Низкий, скрипучий бас Деборы и быстрая, птичья интонация Элли.

- Она жива! - воскликнул я.

- Скорее, затащите ее в лодку!“

“О боже мой!”

“Освободите немного места, уберите это дерьмо с плота!”

Я моргаю, когда небо кружится надо мной, ослепительно голубое и белое, в то время как неуклюжие руки тянут меня за отвороты спасательного жилета через борт плота.

Я не могу до конца поверить в то, что происходит.

Это не Лео. Это мои друзья. Каким-то образом они здесь, со мной. И я, как в тумане, понимаю, что они сидят не на разбитом оранжевом пассажирском плоту. Они на неоново-зеленом снаряженном плоту.

Сначала я думаю, что это, должно быть, Лео, но потом вижу очертания желтого холодильника, сухих сумок, спасательных жилетов и еще нескольких весел. Это плот со вторым приводом - и у него нет направляющих весел, в отличие от нашей оранжевой пассажирской лодки. Когда я падаю на пол и перекатываюсь на бок, откашливая еще больше воды, поверхность становится твердой и упругой, а не губчатой. Как будто, может быть, наш другой плот медленно давал течь.

Я пытаюсь сфокусировать нечеткие лица вокруг меня. На каждом одинаковое измученное, испуганное, но полное надежды выражение. Это самые красивые лица, которые я когда-либо видела. Элли, Дебора, Пэм, Имани и — я не могу до конца осознать то, что вижу, — женщина на корме лодки, в роли гида.

Это Мэйси.

Слезы, которые, я был уверен, высохли, текут по моим щекам, обжигая кожу, пока я смотрю на нее, не веря. Это невозможно. Ничего из этого невозможно. У меня галлюцинации? Я мертв? Лео Марсден прямо сейчас вонзает мне нож в шею, и именно сюда устремился мой разум, чтобы спастись от ужаса?

Нет. Я жив. Я прямо здесь, вдыхаю и выдыхаю, несмотря на боль в легких.

Мой взгляд прикован к Мэйси, которая криво улыбается, пока Пэм и Дебора помогают мне сесть, укладывая меня между Имани и Элли в центре плота.

Правая сторона головы Мэйси представляет собой спутанные волосы, и кровь стекает вниз, окрашивая верх ее плавок в водянисто-красный цвет. Глубокий, окровавленный порез тянется от ее уха ко рту, где проволока врезалась так глубоко, что я вижу мышцы ее щеки, болтающиеся сквозь мокрую, зияющую плоть. Лоскут кожи свободно свисает у нее под подбородком, обнажая блестящие розовые сухожилия под ним. Ее ухо почти оторвано, удерживаемое тонкой полоской ткани.

Она пережила проволоку. С трудом.

Но она жива. Она жива. Мы все живы.

Облегчение и радость охватили меня, такие же яркие, прекрасные и невозможные, как лучи солнца, заглядывающие через край каньона.

“ Как ... что? … где Лео? - Бормочу я, обводя глазами лица женщин вокруг меня.

“Кто такой Лео?” Спрашивает Мэйси срывающимся голосом. “Ты имеешь в виду … Брайана?”

Я бросаю взгляд на Элли. У нас явно не было времени объяснять все, что мы выяснили.

“Мы почти уверены, что настоящее имя Брайана - Лео Марсден”, - начинает Элли, быстро говоря. - Ну, ты знаешь... по убийствам в Камас-Крик.

Мэйси недоверчиво смотрит на нее, но просто качает головой. “Кем бы, черт возьми, ни был этот парень ... Он сейчас ниже по реке”, - говорит она, ее голос звучит натянуто и почти неузнаваемо, поскольку она пытается не допустить, чтобы порез на губах слишком сильно двигался. - Он прошел бы мимо тебя как раз перед тем, как это сделали мы.

Я с холодком осознаю, что это был плот Лео, который я впервые увидел под водой открытыми глазами. Вот почему я был уверен, что видел, как его плот отчаливал. Он проплыл прямо мимо меня, вероятно, решив, что я утонул в той яме. Если бы я не притворился мертвым в ту секунду, когда голос Паркера прошептал мне на ухо, я, в конце концов, мог бы быть мертв прямо сейчас.

В этот момент я понимаю, что больше не буду тратить силы на споры о том, действительно ли этот голос принадлежит Паркеру. Потому что я знаю наверняка: этот голос любит меня. Он хочет защитить меня. И он знает, что в глубине души я на самом деле do хочу продолжать дышать — несмотря на боль.

“ Расскажи мне, что случилось, ” прошу я, пытаясь сосредоточиться. Я даже не знаю, с чего начать, когда вопросы крутятся у меня в голове.

“ Мэйси поймала его на бегах, ” воркует Пэм, заправляя за уши свои прилизанные мокрые волосы. “Теперь он не собирается связываться с нами”, - твердо добавляет она.

Мэйси налегает на весла, чтобы вытащить нас на более спокойный участок воды у стены каньона, и я не могу сказать, гримасничает ли она или это просто по-новому поджатые губы. “Жаль, что я не могла сделать больше. Я сбила его с ног на несколько секунд одним из этих ”. Она показывает на длинные, крепкие направляющие весла в своих руках. “Но это все, что я мог сделать”.

Я пытаюсь представить себе эту сцену, но в ней слишком много дыр. И что-то внутри меня пока отказывается праздновать победу.

Это кажется слишком удобным. Он слишком долго планировал этот ужасающий “опус”, чтобы сейчас сдаться.