Пэм отчаянно колотит по скользкой резине, вода разбрызгивается вокруг нас, ее глаза расширены от страха. “Он приближается. О боже, он почти здесь!”

Ее взгляд на короткое мгновение встречается с моим, а затем она делает свой выбор, прерывисто дыша и протискиваясь под плот, чтобы присоединиться к Имани и Деборе.

Паркер, умоляю я, отчаянно желая, чтобы он сказал мне, что делать дальше, но все, что я слышу, - это шум крови в ушах и плеск воды. От реки у меня онемели ноги, холод с каждой секундой проникает все глубже, как медленный яд. Возвращающееся течение дергает за мой спасательный жилет, снова и снова выводя меня из равновесия, пока я пытаюсь удержаться на ногах среди минного поля из валунов.

Весла Лео методично шлепают, все ближе и ближе. Затем этот низкий, ужасный свист.

Я поворачиваюсь к нему лицом, даже когда чувствую, как чьи-то безумные пальцы хватают меня из-под воды, дергая за мой спасательный жилет. Это одна из других женщин пытается затащить меня в ненадежную безопасность перевернутого плота. Но что-то удерживает меня на месте, я цепляюсь за борт плота.

Я бросаю взгляд в сторону Лео, и, к моему удивлению, он оказывается не так близко, как я ожидала. Он повернул к центру реки, уверенно гребя назад против течения, оценивая нашу ситуацию, осматривая оба берега, пока насвистывает, сложив губы в ленивую букву "О", обдумывая свой следующий ход.

Он считает нас? Хочет убедиться, что все в сборе, прежде чем устроится поудобнее, чтобы насладиться тем, что собирается сделать? Он видел Элли?

Я сжимаю челюсти. Его взгляд задерживается на двух спасательных жилетах, лениво плавающих в водовороте на другом берегу реки, в нескольких футах от того места, где Элли прячется, погруженная в воду вдоль скалы.

Спустя долгую секунду Лео переложил весла и повернулся ко мне, продолжая насвистывать.

Он не видел Элли.

Рельеф расцветает, а затем сморщивается, когда мои глаза встречаются с его, и он широко взмахивает левым направляющим веслом, поворачивая нос плота прямо к нам.

Он изучает меня с голодным, пристальным выражением лица. Свист, наконец, прекращается, и его губы растягиваются в легкой улыбке.

Он терпеливо ждал этого момента, с нетерпением ждал его, и теперь осталось только насладиться им. Я уже знаю, что он любит не торопиться.

Я стискиваю зубы, но отказываюсь отводить взгляд.

Моя паника сменяется решимостью, когда я с внезапной ясностью осознаю, что я должен сделать.

Я опускаю весло, которое держал в руке, под воду, направляя его под дно плота, пока не чувствую, как за него хватаются чьи-то пальцы.

Мне это больше не нужно, но им могло бы понадобиться.

Приняв решение, я поворачиваю свое тело параллельно поверхности воды, перпендикулярно плоту, затем изо всех сил отталкиваюсь от упругого борта, направляя свое тело против течения вниз по течению.

“Я собираюсь рассказать всем, как глупо ты выглядел, опорожняя канавку, ты, никчемный кусок дерьма”, - кричу я, бросаясь вниз по течению.

Мне нужно, чтобы вся его ярость была направлена на меня, когда он решит, что делать дальше. И каждая женщина знает, что самый быстрый способ вывести из себя такого мужчину - это мысль о том, что люди смеются над ним. “Я расскажу им, как мы все называли тебя Кувырком! Как ты проиграла всем девушкам на Fight Night!”

Я знаю, что это могут быть мои последние слова. Я только надеюсь, что в мои последние минуты, когда этот нож настигнет меня, я услышу голос моего мужа в последний раз.

“Синдром третьего человека — когда невидимый человек обеспечивает защиту и руководство во время ...

“Синдром третьего человека — когда невидимый человек обеспечивает защиту и руководство во время экстремального кризиса — был задокументирован альпинистами, выжившими после кораблекрушения и полярными исследователями. Это явление остается необъяснимым”.

—За гранью возможного: признание невозможного

28

28

Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я разозлила Лео.

- Сука! - ругается он, погружая весла в воду, гребя ко мне так, словно собирается выследить меня, даже если это последнее, что он сделает.

Именно так, как я надеялся.

Голодное выражение его лица искажается яростью, глаза мечутся между мной и перевернутым пассажирским плотом. Он определенно видел, как Пэм проскользнула под ним. Вероятно, он считает, что другие женщины тоже прячутся там, вне поля зрения.

Он знает, что они никуда не денутся, кроме как вниз по течению — так же, как и он, как и я. Однако, если он позволит мне уйти, у меня может появиться хоть малейший шанс ускользнуть, пока его внимание рассеяно. И, кроме того, ему нужно, чтобы я заплатил за то, что я только что сказал ему о groover и Fight Night. Его лицо обещает мне многое.

Я бью сильнее, быстро погружая руки в воду, пока шум белой воды впереди не становится таким громким, что я даже не слышу собственного затрудненного дыхания.

Но я все еще слышу шлепанье весел моторной лодки позади меня, оно приближается.