Звук его голоса вызывает во мне прилив желанного адреналина, и я делаю то, что он говорит, мой взгляд скользит мимо Имани.

Она крепко зажмурила глаза, прислонившись к прибою, переливающемуся через край плота, здоровой рукой обхватив весло, которое ей каким-то образом удалось прижать к валуну.

Когда циркулирующая волна разбивается о склон валуна, я жду, когда она отступит. За короткий миг до того, как он снова поднимется, я изучаю поверхность скалы.

Там, на краю валуна, есть вмятина — чуть больше ширины лезвия моего весла.

Я поднимаю руку и ударяю по нему желтой частью пластика, прежде чем он снова полностью скроется из виду, и наваливаюсь на него всем своим весом. Другие женщины борются со мной, все мы кряхтим и задыхаемся от усилий.

Плот дрожит, когда течение устремляется вперед — и с громким стоном резины о камень мы, наконец, вырываемся на свободу.

Это сработало. У нас получилось.

Однако сейчас нет времени радоваться.

Плот кренится вперед, прямо во впадину с бурлящей водой, которая выглядит так же, как множество других безобидных участков белой воды, которые мы пересекали за последние два дня, — никаких скрытых ловушек. Или, по крайней мере, я так думаю в течение секунды — пока вода не поглотит нас.

Это дыра.

Один удар сердца - и мы уже на ногах и движемся вперед. В следующее мгновение мы оказываемся вертикально, как будто невидимые руки под поверхностью воды дотянулись до кормы и дернули изо всех сил.

Прежде чем я успеваю закричать, мы оказываемся вверх тормашками.

Я сильно ударился о воду - или, может быть, о край валуна. Несколько секунд я не могу дышать, даже когда мой спасательный жилет ненадолго вытаскивает меня на поверхность, прежде чем мою голову утаскивает обратно под воду.

Потом остается только чернота, и вода в моих глазах, и река крутит меня, как тряпичную куклу в стиральной машине.

Я думал, что испугался, когда вчера меня сбросили с плота и поглотила прогретая солнцем зеленоватая вода. Но тогда я знал, что в ту секунду, когда я вынырну и сумею ухватиться за веревку, меня будут ждать руки, готовые помочь мне, оттащить в безопасное место.

На этот раз вода черная и холодная. Я совершенно измотан. Никто не ждет помощи.

И единственный человек, спешащий ко мне, вооружен ножом.

- Не отключайся, - снова раздается голос Паркера.

Когда мои легкие разрываются и голова выныривает на поверхность, я глотаю воду, сильно кашляя и изо всех сил стараясь держать ноги перед собой. Как раз вовремя мне удается оттолкнуться от валуна. Течение швыряет меня вбок и вниз по реке мимо крутого поворота, продолжая двигаться с постоянной скоростью. Я уже слышу рычание следующего рапида, становящееся громче с каждой секундой.

Я дико оглядываюсь в поисках нашего плота, остальных. Но каньон так плотно сжался, что его скальные стены закрывают мне обзор впереди. Я сдерживаю желание закричать, потому что, как бы я ни боялась, что следующий порог поглотит меня целиком, я еще больше боюсь того, что надвигается на нас по реке.

Нигде не видно плота. Никаких признаков остальных.

Река быстрее толкает меня через узкий каньон к мини-водопаду, где моя голова снова уходит под воду.

Когда я выныриваю снова, каньон расширяется до полосы неспокойной темной воды — примерно на сотню ярдов — до следующего настоящего порога. Небо надо мной приобрело более бледный оттенок серого. Почти рассвет.

Я вытираю воду с глаз и мельком замечаю что-то оранжевое, покачивающееся в воде впереди меня — чей-то спасательный жилет?—но в следующее мгновение он исчезает за стеной воды. Течение подхватывает меня и швыряет боком на зазубренные валуны. Я пытаюсь защитить голову и шею, когда он проносит меня по упавшим веткам деревьев, молясь, чтобы я отделался царапинами и не зацепился, как Имани.

Когда я выбираюсь из разбросанных камней и течение подбрасывает меня вверх, я, наконец, замечаю наш плот, перевернутый вверх дном в водовороте на правом берегу реки, где еще одно минное поле из небольших валунов образует лабиринт вдоль стены каньона. За долю секунды до того, как река снова окатит меня водой, я пытаюсь разглядеть все, что могу.

Вот и Дебора. Я вижу копну ее коротких седых волос над лацканами спасательного жилета. Она в воде, держится за борт перевернутого плота.

Еще одна оранжевая вспышка привлекает мое внимание — еще один спасательный жилет. Это Пэм, пытающаяся переплыть течение, чтобы добраться до плота до следующего прибоя, пряди рыжих волос прилипли к ее лицу.

Никаких признаков Имани или Элли.

Порывистое течение посылает еще одну струю воды прямо мне в глаза, как раз в тот момент, когда я слышу звук, который почти заставляет меня с криком выпустить весь драгоценный воздух из легких.

Низкий, звучный свист.

И слабый, ставший уже знакомым стук резины о камень.

27

27