25

Дебора и Элли, не говоря ни слова, хватаются за весла, занимая позиции вдоль бортов плота, чтобы грести в такт со мной и Пэм.

“Знаешь, Элли на самом деле довольно крупная фигура в Сети”, — кричит Брайан—Лео - его голос пугающе отчетлив над ровным течением реки. Dateline процитировала ее в своем блоге ‘True Crime Weekly’ о ее ‘процветающем сообществе настоящих энтузиастов криминала’, приложив большую фотографию ее задорного личика. Спасибо, что всегда заступаешься за меня на Reddit, Элли! Он снова смеется. “Я знаю, это просто потому, что ты хотел поцеловать задницы своим подписчикам, поскольку большинство из них были очень расстроены тем, что имя бедного Лео втоптали в грязь. Ты претенциозная маленькая сучка, но я все равно ценю тебя!”

“ Пошел ты, ” выплевывает Элли, гребя еще быстрее. Расстояние между нашими плотами увеличивается ярд за ярдом, и она повышает голос, чтобы закричать на него. “ Тебе это снова не сойдет с рук. Никто не поверит, что ты выжил в двух разных массовых убийствах...

Его смех прерывает ее, такой громкий и хриплый, что кажется, будто он задыхается.

От этого звука мне хочется заткнуть уши.

Когда он, наконец, берет себя в руки, он ворчит: “Может, ты и большая шишка в Интернете, но ты не настолько умен, не так ли?” Он хихикает. “Ты думаешь, я беспокоюсь о том, чтобы получить признание за мой опус? Ты тупая сука. Было чертовски тяжело наблюдать, как Келлен Струп добивается всей славы в течение последних семи лет. Хотя это того стоило, потому что … Я имею в виду, да, посмотри, как хорошо все идет сейчас. Я делаю это дважды.”

Его слова выбивают из меня дух.

Я не могу дышать.

Я не могу сказать, то ли рев в моих ушах вызван приближающимся рапидом, то ли кровь стучит в голове, как ураган. На мгновение я даже не могу вытянуть руки вперед, чтобы удержать весло в движении.

Единственное, о чем я могу думать, это то, что у него рак.

Когда я учился в средней школе, моей тете поставили диагноз рак кости четвертой стадии. Врачи сказали ей, что он был внутри нее, вероятно, годами. Оно было там все это время, терпеливое, замышляющее и обдуманное. Оно не проявилось, чтобы убить ее в одночасье, хотя именно так я себя чувствовала, когда она умерла сразу после постановки диагноза на первом курсе средней школы. Оно лежало в засаде. И она не замечала признаков, пока не стало слишком поздно.

Совсем как Лео Марсден.

Он все еще прямо за нами. Все еще смеется. Плавно гребет вперед своими мощными направляющими веслами, пока мы боремся.

Гнев вспыхивает во мне с такой силой, что согревает меня до самых замерзших пальцев ног. Я пользуюсь этим, погружая весло в воду, поворачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с Элли, когда она делает то же самое.

Она встречается со мной взглядом, белки ее огромных глаз округляются и блестят от слез.

“ Не слушай его, ” шепчу я. - Ты не сделал ничего плохого. Ты не мог знать.

Неожиданные слезы застилают мне глаза, когда Имани кладет здоровую руку на спину Элли в знак молчаливой поддержки.

Дебора бормочет что-то неразборчивое, и сначала я думаю, что она собирается возразить. Затем она кипит: “Пошел он. Не слушай, что бы он ни говорил. Мы продержались так долго. Теперь мы собираемся разрушить его планы ”.

Я хочу согласиться с ней. Но мы истощены, обезвожены, возможно, у нас переохлаждение, а в случае Имани, возможно, мы медленно истекаем кровью.

Позади нас Лео следует ровными, неторопливыми движениями, выглядя так, словно он только начинает.

В течение следующего часа мы держимся прямо перед ним, изо всех сил гребя, пока река несет нас вперед, как какая-то бесконечная, ужасная горка в парке развлечений. Затем вода становится неспокойной, волны и брызги перехлестывают через борт лодки, а мы боремся за то, чтобы продвигаться вперед, оставаться впереди, замечать ямы и препятствия, которые могут заманить нас в ловушку или перевернуть.

С каждым поворотом каньона я говорю себе, что мы немного ближе к спасению. Каждый раз, когда мы выходим с другой стороны неспокойной воды и бушующих волн, это означает, что мы преодолели еще один порог третьего класса — еще одну веху, хотя мои руки горят, а горло просит глотка воды. Мы делаем это, но у нас нет времени перевести дух, нет времени праздновать. Потому что все это время лодка-проводник легко скользит позади нас, а эти длинные весла выполняют работу по меньшей мере двух стропил.

“ Что это? - спросил я. - Внезапно спрашивает Пэм, указывая на стену каньона справа от меня, ее голос почти теряется из-за шума нарастающих порогов.

Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, на что она показывает. Первый проблеск тусклого серого света освещает край каньона, обещая, что рассвет уже близок, но детали все еще трудно разглядеть.