К моему удивлению, Брайан на самом деле не настолько сократил разрыв между нами. На самом деле он не торопится. Не сгибается по пояс, неистово зарываясь в воду, как мы.

Он насвистывает. Неуклонно приближаясь к нам, неумолимый и неторопливый, как какой-нибудь Майкл Майерс на воде.

Как будто он ... наслаждается этим.

Как будто он знает, что мы обречены, что бы мы ни делали дальше. И все, что ему нужно делать, это держать нас в поле зрения.

“Ночной бег не рекомендуется ни на одном участке реки, особенно на порогах третьего класса и выш ...

“Ночной бег не рекомендуется ни на одном участке реки, особенно на порогах третьего класса и выше. Ухудшается видимость, сокращается время реакции, и спасение становится экспоненциально более трудным ”.

—Альманах речного гида

20

20

Наш плот набирает скорость, когда мы гребем вместе, пересекая реку, нацеливаясь на плещущуюся фигуру на конце ветки дерева.

Судя по быстрому течению, я могу сказать, что у нас будет не больше секунды, чтобы остановиться рядом с ней. Если мы не приблизимся точно под нужным углом — и если мы не подойдем достаточно близко, — мы пролетим мимо нее, без всякой надежды вернуться вверх по течению.

У нас есть один шанс спасти эту женщину.

Из-за расстояния и темноты я не могу разобрать, кто это. “ Ты умеешь плавать? Я зову ее, ненавидя за то, что Брайан тоже может услышать, что я говорю.

Он должен знать, что она сейчас там: пятая выжившая.

И если мы упустим свой шанс спасти ее, он подойдет сзади и позаботится о том, чтобы число выживших сократилось до четырех.

“Нет ... мой спасательный жилет ... он ... он зацепился”. Фраза прерывается, ее голос срывается. Она борется, чтобы удержать голову над водой, ветка дерева дергается вверх-вниз в мощном течении, тряся ее, как тряпичную куклу. Ее лицо снова и снова погружается под воду.

Теперь мы в десяти ярдах от нее.

Потом девять, потом восемь. Я все еще не могу сказать, кто эта женщина.

Брайан тоже сокращает отставание. Он перестал изображать Майкла Майерса и гребет всерьез, теперь, когда увидел женщину, зацепившуюся за ветку дерева. Примерно в пятидесяти ярдах позади нас и быстро приближается.

У нас будет самое большее несколько секунд, чтобы спасти ее.

Я наконец замечаю сзади ремень ее спасательного жилета, обвитый вокруг толстой, частично затопленной ветки дерева. Мы ни за что не сможем распутать этот клубок в то короткое время, которое у нас будет, когда плот проплывет мимо нее. Ветка тоже широкая — мы ни за что не сможем ее сломать. Я пытаюсь думать быстро, но паника подступает к моему горлу.

Я опускаю весло в воду и изо всех сил тяну. “ Держи курс влево от дерева! Я шиплю Деборе и остальным — достаточно близко, чтобы дотянуться до нее, но не настолько, чтобы мы врезались в ствол и оказались в ловушке за опасным препятствием. Если мы подойдем к дереву под неправильным углом, то застрянем. Тогда мы будем легкой добычей, как та женщина на ветке, ожидающая, когда Брайан придет и закончит работу. Или мы опрокинем плот и окажемся во власти холодных, темных порогов.

Серьезность ситуации наполняет меня ужасом. Вероятность спасти ее кажется такой низкой, что пытаться почти глупо. Мне придется посмотреть ей в глаза, а потом оставить ее на растерзание Брайану.

- Скажи ей, чтобы сняла спасательный жилет, - Паркер снова шепчет мне на ухо, его спокойное, уверенное присутствие излучается рядом со мной, совершенно не вяжущееся с хаосом этого кошмара.

На этот раз я не подвергаю сомнению его голос, его присутствие. Я просто выпаливаю слова в своей голове, обращаясь к женщине: “Вы можете расстегнуть свой спасательный жилет?”

Теперь мы в шести ярдах от него, потом в пяти.

Она колеблется. “Д-да”. Река заталкивает ее голову под воду, и она хрипит, хватая ртом воздух. — Но я ранен ... не могу...плавать.

Четыре ярда. Три ярда.

“Сделай это! Сделай это сейчас”, - умоляю я, молясь, чтобы мы смогли схватить ее.

С мучительным криком женщина высовывает одну руку над поверхностью воды и цепляется за свой спасательный жилет спереди, хватаясь за пряжки.

Два ярда.

Один.

Это наш единственный шанс. Теперь я узнаю женщину и ее изготовленный на заказ фиолетовый спасательный жилет, но ни за что на свете не смогу вспомнить ее имя. Она показала мне фотографии своих мальчиков-близнецов. Раньше на голове у нее был платок, но теперь я вижу ее коротко подстриженные тугие черные кудри.

“ Элли, Пэм, хватайте ее! Я кричу, когда плот занимает нужное положение.

Обе женщины уже вытянули руки с левой стороны, дотягиваясь. “Imani!” Элли ахает.

Imani. Я запоминаю это имя, мне нужно быть уверенным, что я его знаю, независимо от того, сможем мы спасти ее или нет. Внезапно мое сердце разрывается от того, что я не уделил больше внимания каждой женщине в этой поездке. Я должен был узнать их имена до того, как они уехали. Мне следовало попросить показать фотографии всех их близких.