- В какую сторону? Я шиплю, отчаянно пытаясь разглядеть что-нибудь за надвигающимися начальными волнами. Где скрытые валуны? Какое течение перевернет нас или затянет в водоворот? Которое благополучно перенесет нас через белую воду на другой берег?

“ Я не знаю! Взволнованная Элли отвечает. Она наклоняет голову вправо. “Эта сторона выглядит немного спокойнее - по крайней мере, вначале? Не попробовать ли нам повернуть в том направлении?”

Я колеблюсь. Правый берег реки действительно выглядит немного менее бурным, но это ни хрена не значит. Было много раз, когда гиды выбирали то, что выглядело как устрашающая начальная линия через белую воду, только для того, чтобы показать, что более спокойная линия была усеяна камнями, похожими на айсберги, которые могли бы высоко расположить плот или еще хуже.

С другой стороны, если мы останемся слева, куда сейчас указываем, и встретим первую огромную волну встречным курсом, мы можем подвергнуть себя риску быстрого переворота, если только не попадем в него идеально. Вода катится, как цунами в бутылках. Сможем ли мы удержать плот ровно, когда гребем только вчетвером и без мощных направляющих весел? А что, если прямо под этой огромной волной есть дыра — один из водоворотов, о которых нам рассказывала Грейси?

“ Куда мы идем? Кто-нибудь был на Средней Развилке? - Спрашивает Дебора.

Никто из нас не отвечает. Конечно, мы раньше не были на этом участке реки. Заполучить место на плоту для плавания по этому изолированному участку воды - такая возможность выпадает раз в жизни. Без гида, который знает эти пороги как свои пять пальцев, это рискованная игра. Игра с нашими жизнями.

У меня кружится голова, когда безнадежность нашей ситуации снова обрушивается на меня.

Если мы сделаем неправильный выбор, мы перевернемся. И если это нас не убьет, Брайан нападет, чтобы забрать выживших.

Сейчас он агрессивно сокращает дистанцию, быстро курсируя по левому берегу реки прямо за нами, вынуждая нас сделать свой выбор.

Подступает паника, отключая мои инстинкты. Это ощущение падения, как будто мы уже перевернулись. Как будто надежды нет.

“Оглянись назад. Посмотри на него”, - настаивает ровный голос Паркера.

21

21

Гениальность того, что только что прошептал Паркер — или, может быть, мой собственный мозг — поражает меня, как электрический разряд, рассеивая мою панику.

Брайан также не может позволить себе выбрать неправильную линию на следующем большом рапиде.

Потому что реке все равно, убийца ты или случайная женщина средних лет. Если вы врежетесь в валун, это отправит ваш плот в штопор или пробоину, независимо от того.

Брайан самостоятельно спустился с водопада Анвил. Возможно, это удача, но я так не думаю. Я начинаю подозревать, что он гораздо лучший гид, чем притворяется. А это значит, что если мы сможем заставить его идти первымперед нашим плотом, то у нас будет преимущество. Мы можем следовать той же линии, что и он.

Трюк, вероятно, сработает только один раз. Он поймет— что мы делаем, и не допустит, чтобы это повторилось. Не говоря уже о том, что как только мы доберемся до конца рапида, он, скорее всего, будет ждать нас. Нам придется иметь дело с последствиями попытки обойти его. Попытается ли он нанести этот камуфляжный удар ножом по резиновым бортам нашего плота? Попытается взять нас на абордаж, а затем нанести удар в исступлении? Можем ли мы отбиться от него только нашими пластиковыми лопатками?

Это проблемы на несколько минут вперед.

Прямо сейчас единственное, что мы действительно можем сделать, - это попытаться пережить следующее испытание реки.

- Давай повернем направо, выберем более легкий путь, - шепчу я, погружая весло в воду и кивая туда, где первые волны вздымаются на три фута высотой вместо шести.

Напротив меня Дебора колеблется, затем тоже принимается за лопатку. “ Ты уверен? Это выглядит ...

Я еще больше понижаю голос, пытаясь быть уверенной, что Брайан не услышит меня из-за шума реки. “ Просто будь готова грести изо всех сил, хорошо? Возможно, нам придется изменить курс в последнюю минуту. Но что бы ни случилось, мы собираемся вести наш плот за плотом Брайана. Мы собираемся следовать его линии через этот порог. Так что приготовьтесь быстро развернуть лодку, когда я скажу "вперед". Пэм и Элли, гребите назад. Мы с Деборой будем грести вперед, пока не повернем. Потом гребем все вместе изо всех сил, пока не окажемся позади него.

Пэм резко втягивает воздух. “Это звучит слишком рискованно. Разве мы не должны вместо этого оставаться перед ним? Если мы попытаемся зайти ему за спину, нам придется подобраться так близко к его плоту.

Имани хнычет, прижавшись к центральной скамейке, пытаясь прикрыть отрубленную руку, пока кровь стекает в лужу у наших ног.

“Нет, она права”, - настаивает Дебора, ее голос хриплый и хриплый от горя. “Нам крышка, если мы пойдем по ложному пути. Если мы перевернемся, нам конец. По крайней мере, так у нас есть шанс. Она указывает на Имани, которая сгорбилась, уткнув голову в колени, цепляясь здоровой рукой за ремень безопасности. “Держись, милая”.