В этот момент становится трудно расслышать чьи-либо голоса. Рев приближающегося порога становится все громче, сотрясая плот. Я изучаю реку впереди, моя хватка на весле скользкая от пота. Все, что я могу разглядеть в темноте, - это ярко-белые всполохи на воде. Но когда мы приближаемся к правой стороне и я вижу “более легкий” путь, у меня сводит желудок. Эти трехфутовые волны достаточно опасны, и я могу только представить, что будет дальше: вспенивающиеся ямы, достаточно большие, чтобы поглотить нас, зазубренные камни, выступающие из впадин, как зубы.

Позади нас моторная лодка Брайана продолжает следовать за нами к правой стороне каньона, сокращая расстояние позади нас. Через несколько секунд мы оба будем привержены нашему направлению движения, остановимся перед выбором. После этого течение потащит нас вперед и возьмет управление на себя.

Паркер? - Умоляю я, пытаясь обрести тот спокойный, ободряющий голос, который возвращал меня к ясности.

“Он прямо за нами”, - тихонько кричит Пэм.

Я бросаю украдкой взгляд через плечо.

Его лицо, как и тело, направлено в том же направлении, что и мы. Ничто в его позе не указывает на то, что он собирается свернуть влево и сменить курс. Он придерживается этого пути так же, как и мы. И он сократил разрыв между нами, так что оказался почти у нас на хвосте, возможно, желая увидеть крупным планом то, что вот-вот произойдет. Или, может быть, он использует это как свой шанс наверстать упущенное.

- Сделай это сейчас, - шепчет Паркер.

“Сейчас же!” Я зашипела на других женщин. “Разверните нас!”

Мы раскручиваем плот быстрыми, неистовыми гребками. Это работает лучше, чем я надеялся, и внезапно нос нашего плота кренился вверх по течению, когда мы изо всех сил гребли вперед, к носу плота Брайана.

Когда я поднимаю взгляд, то вижу выражение крайнего шока на его лице. Но мы так близки, так скоординированы в наших движениях, что он ничего не может с этим поделать.

Течение борется с нами, но мы боремся сильнее.

На долю секунды, пока мы гребем, мы оказываемся прямо у лодки с шестеренками, так близко, что я вижу, как вода капает с клочковатых волос на подбородке Брайана — и ярость, мерцающую в его глазах.

Секунду спустя наш корпус врезается прямо в борт его плота, отбрасывая его от центра - и в опасной близости от стены каньона, — а затем выбрасывая обратно в течение.

“ Продолжай грести! - Кричу я.

Брайан изо всех сил старается стабилизировать свой плот, ему удается взять его под контроль и выровнять угол как раз перед тем, как он попадает в стремнину.

Он сильнее, чем я думал. Он явно преуменьшал свой атлетизм и навыки руководства. А эти длинные деревянные направляющие весла гораздо мощнее наших желто-черных пластиковых лопастей.

Но в данный момент река сильнее любого из нас.

Течение усиливается, первая бурлящая волна сжимает его плот в кулаке.

“Все назад, гребите изо всех сил!” Я кричу. Сейчас мы следуем слишком близко к его плоту, и последнее, чего мы хотим, - это столкновения.

Я сосредотачиваюсь, следя за каждым движением Брайана. Он полностью восстановил контроль, прорезая поток машин и слегка поворачивая влево. Он сильно налегает на правое весло, прокладывая путь по менее бурному участку белой воды.

“Все на два удара влево, затем копайте вправо!” - Зову я, достаточно громко, чтобы Пэм, Дебора и Элли услышали меня, повторяя все, что делает Брайан.

Река бурлит вокруг нас, когда мы попадаем в первую волну в том же месте, что и Брайан, — и мы едва успеваем увернуться от огромного валуна, скрывающегося под поверхностью гладкой черной воды слева от нас.

Это работает.

На нас обрушиваются потоки воды, когда плот несется по волнам, все быстрее и быстрее, так близко от моторной лодки, что я боюсь, как бы мы не разбились.

Каждый раз, когда глубокая впадина подбрасывает нас ввысь, я думаю об острой, как бритва, проволоке, которая перерезала рот Никки, руку Имани, головы и шеи женщин, которых мы оставили в реке. Женщины, с которыми мы только накануне вечером пили кофе у костра.

Это конец, думаю я снова и снова, даже когда изо всех сил пытаюсь продолжать грести, продолжаю моргать от постоянных брызг воды и продолжаю изо всех сил следить за движениями Брайана, пока он плывет по реке впереди.

Но каким-то образом, несмотря на каждый ужасающий рывок плота, который грозит отправить нас всех за борт, мы продолжаем мчаться вперед.

Как будто Брайан снова стал нашим гидом, ведущим нас в безопасное место.

Пока.

Я слышу, как Имани молится в перерывах между приказами, которые я выкрикиваю: “Всем влево”, “Всем вправо”, “Всем назад! Смирно!”

Когда мы огибаем гигантский валун, пробивающийся на поверхность, плот опускается в глубокую впадину. Пэм падает в центр плота, растягиваясь на Имани. Обе женщины вскрикивают, но я не осмеливаюсь оглянуться.