Дрожь пробирает меня насквозь. Мне страшно представить, что осталось от других женщин.

Река устрашающе затихла. Ни стонов. Ни криков о помощи. Только отдаленный гром водопада позади нас.

И — я с содроганием осознаю — нет никаких признаков снаряжения Брайана.

Почему его до сих пор нет у нас? Где он?

Я в ужасе узнаю ответы на эти вопросы. Все, что я знаю прямо сейчас, это то, что мы должны выбираться отсюда. Мы должны продолжать грести. Но мы никак не можем двигаться дальше, не поискав выживших — если таковые есть.

“ТССС. Послушайте! Кто-нибудь что-нибудь слышит?” Я кричу. Мы все замираем, глядя на окружающую нас воду. Криков о помощи по-прежнему нет. Никакого плеска. Вообще никакого движения, кроме ряби течения.

Через минуту Дебора кричит: “Алло?”

В тишине желчь плещется у меня в животе, и мое тело начинает трясти. Я переваливаюсь через борт плота, мой желудок сжимается от пустоты. Дебора теперь гребет, и я заставляю себя помогать, пока мы гребем к первому плоту.

“ Не спускай глаз с воды, ищи малейшие признаки движения, ” задыхаюсь я. - Несколько женщин на том плоту были в спасательных жилетах, верно?

“Да, я думаю, некоторые из них были...” Элли беспомощно начинает. Мы все смотрим вниз, на кучу спасательных жилетов, бесполезно разбросанных на дне нашего плота. “Они все так быстро набились на тот первый плот, пытаясь убежать ... Их было слишком много … На том плоту была Никки … Я была так рада, что она сбежала ... ”

Я тупо киваю.

“Мэйси упала со спины”, - говорит Пэм, как будто пытается осмыслить то, что только что произошло. “Она не успела пригнуться, проволока … Я думаю, ее зацепило проволокой. Я слышал, как она кричала, когда падала, потом она ушла под воду, и больше я ее не видел. Помнишь, она сказала, что у подножия водопада было сильное подводное течение ...

Дрожь пробегает у меня по спине. Образы в моем сознании непостижимо ужасны. Я стараюсь не вспоминать, как выглядела женщина с косичками, с вывернутой под неправильным углом шеей и едва приделанной головой.

“Смотрите! Спасательный жилет!” Дебора кричит, указывая вперед. Мы все снова целенаправленно гребем, приближаясь к фигуре, покачивающейся на воде в нескольких ярдах ниже по течению, лунный свет отражается от ее застежек.

Когда мы подплываем к женщине, плавающей в воде лицом вниз, я мельком замечаю короткие рыжие волосы.

“ Никки? - Кричит Элли, перегибаясь через край плота. Ей удается ухватиться за спасательный жилет. Вода плещется повсюду, когда Элли пытается подхватить ее на руки и умоляет: “Никки, пожалуйста, пожалуйста”.

Но ответа нет.

Я заставляю себя не думать, а только двигаться, когда спешу к борту лодки, чтобы помочь Элли. Когда мы переворачиваем Никки в воде, мне требуется вся моя сила, чтобы не отшатнуться. Этот слабый, но безошибочно узнаваемый запах поднимается вверх — речная вода и резкий привкус крови. Я едва могу дышать.

- О боже, нет, нет, нет. - Дыхание Элли участилось, когда она посмотрела на свою подругу.

Никки смотрит в ответ невидящим взглядом, в ее широко открытых карих глазах собираются ручейки, похожие на слезы. Ее кожа неестественно бледна, в лунном свете она кажется восковой. Уголки ее рта аккуратно разорваны насквозь, вплоть до ушей, в ужасающе широкой улыбке.

Пять минут назад она была жива. Теперь она мертва.

19

19

После бешеного водопада река, к счастью, спокойна, вода как обсидиан. Впрочем, это единственное милосердие.

В течение следующих нескольких минут мы находим еще пять спасательных жилетов — каждый из них поддерживает безжизненное тело.

Секунды превращаются в вечность, пока мы гребем взад-вперед по каньону в темноте, выискивая какие-либо признаки жизни. Прошло не более получаса с тех пор, как крики Грейси раздались в Камас-Крик, но кажется, что прошли дни. Ничто уже не будет прежним.

Пока мы прочесываем воду в поисках остальных, мое сердце бешено колотится, зная, что Брайан в любую секунду может сбежать из Энвил-Фоллс. И когда он это сделает, между нами будет в лучшем случае сотня ярдов реки.

Но мы не можем заставить себя уйти, не поискав еще выживших.

Каждый раз, когда кто-то кричит: “Я что-то вижу!”, крошечная искорка надежды снова вспыхивает к жизни - только для того, чтобы погаснуть, когда мы обнаруживаем, что это другое тело. Одна женщина плавает лицом вверх, глядя на звезды. Я не могу заставить свой мозг перестать фиксировать каждую рану, каждую ужасную деталь.

У всех погибших ужасные травмы головы и шеи, в одно мгновение перерезанные проволокой. Невозможно остановить вопли, которые поднимаются каждый раз, когда мы становимся свидетелями очередной сцены катастрофических разрушений. С черепа содран скальп. Руки отрублены у запястий, где одна женщина, должно быть, вскинула руки, защищаясь. У другой было перерезано горло ниже подбородка.