С ее шеей что-то не так. Как будто ее перерезали насквозь. Я вижу бледный отблеск кости сквозь темную рану, проглядывающий сквозь отлив черной жидкости.

Я узнаю форму ее коротких косичек, но не знаю ее имени.

“Бельевая веревка”, - звучит это слово в голосе Паркера, как раз в тот момент, когда мое внимание снова привлекает блеск чего-то блестящего, натянутого между стенами каньона примерно в трех футах над поверхностью воды. К нему прилипло что-то, в чем я внезапно узнаю волосы.

Я наконец понимаю, что Паркер пытается мне сказать.

Когда мы только поженились, его друг Рэймонд поехал со своим другом на велосипеде по грунтовой дороге в Вирджинию, по тропе, которая вела в частную собственность. Землевладелец вывесил знак "ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН", а сразу за ним поперек тропы между двумя деревьями была натянута натянутая проволока. В новостной статье это называлось “Проволочной ловушкой”. Это должно было сбросить мальчиков с велосипедов, преподать им урок за незаконное проникновение на чужую территорию. Вместо этого, когда байкеры с ревом покатились вниз по склону и столкнулись с проволокой, она нанесла смертельный ущерб.

Поначалу Рэймонд выжил, но с трудом. Его семье пришлось отключить его от системы жизнеобеспечения три месяца спустя.

Брат умер от удара — обезглавленный.

Я еще раз бросаю взгляд на эту блестящую проволоку, когда наш плот опускается носом на волну, готовясь всплыть навстречу ей.

Слова Элли гремят у меня в голове второй раз за вечер. “У пары стропил не хватало рук. У двоих не хватало голов”.

Ужас охватывает все мое тело.

Элли была права. Все это происходит снова.

Брайан, должно быть, каким-то образом натянул колючую проволоку через реку между стенами каньона. Тех из нас, кто избежал его поножовщины, отправили вниз по реке умирать во второй ловушке.

Внезапно я чувствую Паркера в лодке рядом со мной. Я не вижу его, но все равно знаю, что он здесь. Спокойный, настойчивый и абсолютно реальный. “ Пригни голову, Кайя. Скажи остальным. Сейчас же.

Это синдром третьего человека, умудряется вмешаться бесполезно рациональная часть моего мозга. Но я слушаю не это, я слушаю его. Слова вырываются из моего горла за мгновение до того, как мы преодолеваем волну. “Голову пригни! Там колючая проволока!”

“Что?” Мэйси кричит, ее хриплый голос едва слышен с ее места сзади. “Нет, продолжай грести!” - настаивает она, явно не понимая.

“Опустите свои гребаные головы!” Я рычу в отчаянии, чувствуя, как плот наклоняется вверх, когда другие женщины бросают свои весла в центр лодки и следуют моему примеру.

Я бросаюсь в свободное пространство в передней части плота рядом с ними, хватаюсь за ремни спасательного жилета Элли и увлекаю ее за собой на дно как раз в тот момент, когда волна подбрасывает лодку, как ракету, к этому блестящему проводу на уровне головы, с которого теперь капает кровь.

— Нет... - кричит Мэйси, за чем следует пронзительный крик, переходящий в хриплый вздох.

Затем она замолкает.

Плот содрогается и взбрыкивает, когда весла Мейси врезаются в стены узкого каньона с множеством трещин, затем раздается приглушенный всплеск.

“Нет, нет, нет”, - хнычет Элли, скорчившись в нескольких дюймах воды, плещущейся вокруг нас, несомненно, с примесью крови. “О боже мой, нет”.

Мой разум немеет от ужаса. Меня тошнит. Не может быть, чтобы кто-нибудь выжил после этого. До меня снова доносится запах меди, грубый и неистовый.

Я остаюсь рядом с Элли, лицом вниз, в центре плота, пока не чувствую, что лодка начинает раскачиваться медленнее. Затем я успокаиваюсь и вглядываюсь в ночь.

Как в тумане, я пересчитываю оставшихся женщин на нашем плоту.

Четверо. Я, Элли, Дебора и Пэм. Мэйси ушла — и ее помощники тоже. Зажимы, которые удерживали их на месте в задней части плота, перекручены и сломаны.

Волна неверия вызывает у меня такое головокружение, что мне кажется, я вот-вот потеряю сознание, мои руки трясутся так сильно, что я едва могу держать весло.

“ Что это было? Что только что произошло? Спрашивает Пэм высоким и дрожащим голосом, забираясь на среднюю скамью. Она переводит взгляд с меня на Элли, глаза у нее дикие. “Где Мэйси? Что, черт возьми, только что произошло?”

“Бет!” Дебора отчаянно кричит, поднимаясь с того места, где она сидела на корточках рядом с Пэм. “Бет? О боже, где все остальные, почему они не отвечают? Она поворачивается ко мне лицом. - Что, черт возьми, случилось с Мэйси?

Не дожидаясь ответа, она хватает весло и опускает его в реку, направляя нас к первому пассажирскому плоту, который сейчас плывет примерно в десяти ярдах вниз по реке перед нами, медленно скользя по стене каньона в извилистом течении.

Я напрягаю зрение в темноте, но не вижу ни единого человека на плоту. И он, конечно, больше не прогибается под весом двенадцати человек. Слабо светящаяся оранжевая резина больше не имеет однородного цвета. Темные пятна и разводы стекают в воду.