Каждый из нас будет выброшен в маслобойку, а затем отправлен в подводное течение на дне Наковальни. В этот момент нам могут не помочь даже спасательные жилеты.

Я стискиваю зубы и продолжаю грести, цепляясь за надежду, когда Мэйси кричит: “Ты почти на месте!”

Я цепляюсь за эти слова. Почти пришли. Я должен верить, что у нас все еще есть шанс.

Но "почти" недостаточно.

Первый плот едва задевает один из валунов. Я беспомощно наблюдаю, как лодка вздрагивает и слегка встает на дыбы, заставляя тела ударяться друг о друга.

Женщины с трудом удерживаются на краю лодки, погружая весла в белую воду, и каким—то образом умудряются пробираться вдоль правой стенки каньона, не врезавшись в нее.

“Черт возьми, да!” Дебора кричит рядом со мной, когда мы приближаемся к бамперу первого плота — теперь он всего в нескольких футах от нас. Нам удается вообще не задеть край этого проклятого валуна.

Мы почти на месте.

Съезд на Анвил находится прямо впереди, вниз по последнему крутому участку быстрой, перекатывающейся белой воды. Первая лодка уже почти освободилась от оттока, мучительно близко к тому последнему обрыву, где каньон расширяется и река простирается в тишину. Еще одна волна, и мы поплывем спокойно.

Что-то блестит в лунном свете на полпути вниз по стене каньона. Старый шахтный блок? Нет, для этого он находится слишком близко к воде.

Моему мозгу это кажется странным, но я просто крепче сжимаю весло и пытаюсь сосредоточиться.

Еще одна волна, еще одно падение — ничто по сравнению с тем, через что мы только что прошли.

Мой желудок сжимается. В хаосе "Анвил" я на мгновение забыла о Брайане.

Нет никаких сомнений в том, что он будет прямо за нами — если ему удастся преодолеть водопад. И если он последует примеру Macy's, то, вероятно, так и сделает.

Словно прочитав мои мысли, Мэйси хрипло кричит: “Продолжай грести, когда мы минуем каньон. Нас много, а он только один. У нас больше сил, чем у него. Нам просто нужно увеличить расстояние между нами на реке...

Затем рев водопада стихает, и голос Мэйси затихает, сменяясь глухим гудением у меня в голове. Затем глубокий, знакомый голос эхом отозвался в моей голове.

“Голову пригнуть!”

Это голос Паркера.

Это психический срыв?

Его голос звучит снова, умоляющий. “Опусти голову, Кайя! Сейчас же!”

Эти слова вспыхивают у меня в голове как раз в тот момент, когда плот впереди нас проносится по последнему участку белой воды, ныряет в обрыв, а затем выскакивает, как пробка, на последней волне.

И как раз в этот момент две фигуры на носу лодки резко отпрянули назад.

То же самое делают женщины позади них, падая в воду, как цепочка костяшек домино, теряя контроль.

18

18

Во второй раз за сегодняшний вечер время замедляется, хотя мы летим над водой.

Еще больше фигур на переднем плоту отлетают назад странным скоординированным движением.

Я не могу понять, что вижу перед собой, даже несмотря на то, что голос Паркера призывает меня разобраться в этом. “Вспомни, что случилось с Рэймондом в Вирджинии!” настойчиво говорит он.

Название и место кажутся смутно знакомыми, поскольку связаны с одним из друзей Паркера-любителя активного отдыха, но что произошло? И почему это имеет значение прямо сейчас? Я едва могу ясно мыслить.

Впереди нас тела падают в маслобойку. И в этот момент темная жидкость разбрызгивается дугами, словно подброшенные в воздух ведра с чернилами. Большая часть его исчезает в белой воде, когда лодка преодолевает последнюю волну. Но некоторые капли разлетаются достаточно далеко, чтобы забрызгать мои руки, спасательный жилет, волосы. Кровь — это должна быть кровь — этот тошнотворный, острый, металлический запах не может быть речной водой.

“Пригни голову!” Паркер умоляет с жаром. “Помни!”

Я пытаюсь, напрягая свой перепуганный мозг, вспомнить, но все, что я чувствую, - это ужас и панику, когда мы приближаемся к большой волне. Ситуация каким-то образом становилась все хуже и хуже, но я ничего не могу понять. Откуда берется вся эта кровь? Почему другие женщины вот так выпали с плота?

Кажется, что время останавливается, замораживая хаос передо мной. Искаженные, сдавленные крики перекрывают рев реки. На этот раз не от страха, а от шока — и агонии.

Если бы я не была на самом носу нашего плота, я могла бы подумать, что другие женщины налетели на подводный валун и упали спиной в воду. Но нет. Их тела дернулись назад, как будто они врезались во что-то на большой скорости. Как в ужасающей игре Red Rover.

Мой взгляд беспомощно останавливается на силуэте последней женщины, сидящей на корме лодки. Когда эффект пульсации достигает ее, она роняет весло и вытягивает руки перед собой, прежде чем завалиться набок, как будто ее вырубили. Ее голова наклоняется под странным прямым углом, когда она погружается в пенящуюся волну, кровь тянется за ней в воду. У меня снова вкус меди на губах.