“Продолжайте грести, левее, левее!” Я зову Дебору и Элли, но им не нужны инструкции. Мы все можем видеть, что будет дальше.

Река впереди спокойная и блестящая, белая вода превращается в чистую черную — и моторная лодка Брайана устойчиво держится в этой стеклянной воде. Он стоит на носу своего плота, слегка пригнувшись, склонив голову набок, и ждет нас.

Мы направляемся прямо к нему.

Я крепче сжимаю весло и пытаюсь сосредоточиться на гребле в такт с другими женщинами, когда мы поворачиваем влево, обходя его плот как можно шире. Имани затихла. Адреналин, который заставлял меня двигаться, снова иссякает, и наваливается усталость.

“ Греби! Я кричу, вытягивая руки вперед. Остальные делают то же самое, двигаясь так быстро, как только можем, чтобы обойти его.

Он не карабкается, не преследует.

На самом деле, когда мы поравнялись с шестеренчатым плотом, примерно в десяти ярдах, Брайан поднимает правую руку, как будто собирается помахать.

Но это не приветствие. Лезвие его ножа поблескивает в лунном свете.

Левой рукой он тянется к одному из тяжелых направляющих весел, вытаскивает его из замка и кладет рядом с собой, как посох.

Он в два раза длиннее любого из наших легких пластиковых весел.

Смысл предельно ясен. Если мы подойдем слишком близко к его плоту, он может легко стащить любого из нас с нашего плота, сбросив в течение.

Это говорит мне о том, что ему угрожает наша численность — пусть и совсем немного. Но это говорит мне и кое о чем другом.

Если мы приблизимся к нему, нам конец.

Я сглатываю болезненный комок. Единственное, что мы можем сделать прямо сейчас, это попытаться забронировать билет вниз по реке, опередив его. И на данный момент у нас все еще есть силы для гребли, но едва. Даже с нашими хилыми веслами мы вчетвером усердно работаем.

Как будто размышляя о том же, Брайан не делает ни малейшего движения, чтобы сократить расстояние между нами. И через несколько секунд мы обошли его, вернув себе лидерство на пугающе спокойной, чернильно-черной воде.

Это хорошо. Но ничего приятного не ощущается.

Я не могу не думать о том, как он смотрел нам вслед — его поза, выражение лица. Он казался расслабленным. Почти довольным.

И тут я понимаю, что это именно то, чего он хочет. Наблюдать, как мы — все, кто выжил за колючей проволокой — бежим.

Мы преодолели некоторое расстояние по быстротекущей воде после Камас-Крик, но, если я правильно оцениваю, впереди еще более шестидесяти миль пустынной реки. Бесчисленные пороги. У него будет достаточно времени, чтобы доиграть эту ужасающую игру, как кошка с раненой мышью.

По сути, он чертовски уверен в исходе.

Он знает, что мы уже мертвы.

“Привет, Стейси! Вот тебе горячий совет по макияжу: твое лицо лучше смотрится изнутри”. * Предуп ...

“Привет, Стейси! Вот тебе горячий совет по макияжу: твое лицо лучше смотрится изнутри”. * Предупреждение: Изображение может содержать зрелый контент. Нажмите, чтобы разблокировать изображение.*

—Сообщение от OneSadRealm, субредакт ER_Forever, 1.06.2024, 14:03

22

22

Мы гребем до тех пор, пока не начинаем задыхаться от усилий, пока темнота почти полностью не поглотила лодку с прицепом.

С каждым ударом я снова думаю о Майкле Майерсе. То, как он ходит, никогда не бежит, но всегда находит тебя. И в отличие от города Хэддонфилд, на этой реке негде спрятаться. Нет выхода, нет укрытия.

Никто из нас даже не потрудился предложить нам покинуть плот, чтобы попытать счастья на берегу. Во-первых, берега там нет - на самом деле нет. Не раньше, чем мы достигнем следующего труднодоступного пляжа, расположенного еще в нескольких милях ниже по течению. Я не сомневаюсь, что Брайан полностью осознает, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до этого пляжа. Он знает эту реку лучше, чем мы, и гораздо лучше, чем притворялся. Даже если нам удастся подтащить плот к крутому каньону и привязать лодку, а затем найти опору в базальте, скальные стены возвышаются над нами, как небоскребы. Только горные козлы, которых мы видели в первый день на реке, имеют там шанс выжить.

Река - это все, что у нас есть.

“Imani? Эй, ты все еще с нами? Ты можешь сесть?” - Что? - бормочет Элли, на мгновение отрываясь от гребли, чтобы присесть рядом с ней, съежившейся в центре плота. Пэм, Дебора и я продолжаем грести, стараясь сохранять дистанцию между нашей лодкой и лодкой Брайана.

Имани стонет. - Да... холодно.

“Останься с нами”, - умоляю я ее. “Подумай о тех мальчиках, которых ты показала мне на своем телефоне. Им нужно, чтобы ты не спала”.

“Нам нужно чем-нибудь перевязать открытую рану у нее на локте”, - начинает Пэм, но Дебора уже расстегивает свой спасательный жилет и снимает майку, отжимая из нее воду. Если не считать лифчика, это единственный слой одежды, который на ней надет, и я вздрагиваю, когда по дряблой коже ее бледных рук и спины пробегают мурашки.