Как только лодка преодолевает последнюю волну и выходит на более спокойную воду, темная фигура поднимается с кормы лодки и встает, держа по веслу в каждой руке.

Брайан.

Он менее чем в сотне ярдов от нас, там, где бушующие водопады сменяются более спокойной водой, где мы искали выживших. Он поворачивает весла и направляет плот к нам. Даже с такого расстояния я вижу темные пятна на его яркой плавательной рубашке. Кровь Грейси. Кровь Джоша.

Он продолжает насвистывать, ноты плывут над водой, когда он приближается к нам, плавно и неторопливо.

Если мы не начнем грести прямо сейчас, он настигнет нас меньше чем через минуту.

“ Дебора и Элли, гребите налево! Я требую, беря командование на себя. Нет времени на дискуссии. Мы должны выбираться отсюда. “Мы с Пэм останемся справа. Теперь все гребите вместе!”

На мгновение я засомневался, собирается ли Дебора подчиниться. Но после последнего мучительного стона она отпускает лацканы спасательного жилета Бет и хватается за весло. “Мне жаль, мне так жаль”, - плачет она.

“Все вперед, копайте изо всех сил, держитесь вместе”, - рявкаю я, повторяя то, что слышала от Мэйси и Джоша накануне. “Давайте поймаем центральную линию течения, чтобы действительно начать двигаться”.

Я не осмеливаюсь обернуться. Все, что имеет значение, - это оставаться впереди Брайана.

Мы плывем вперед, набирая скорость, огибая плот-призрак, на котором всего несколько минут назад находились двенадцать женщин. “Хорошо, у нас все хорошо, просто продолжай”. Пока я говорю, я бросаю взгляд туда-сюда по каньону. Он значительно расширился после Анвила — Брайан ни за что не смог бы натянуть здесь больше колючей проволоки. С другой стороны, я даже не могу понять, как он повесил его на Наковальню. Несмотря на это, моя голова поворачивается, выискивая любой признак блеска металла над головой. Воспоминание о том, что натворил этот провод — разорванная плоть, расчлененные тела, кровь — крутится в моей голове, как заезженная пластинка.

Я помню, что сказала Мэйси — насколько я понимаю, некоторые из ее последних слов, — что нас пятеро, а он один. Теперь нас четверо. Возможно, он был лучшим проводником, чем притворялся, — в конце концов, он прекрасно спустился по Наковальне. Но у нас есть сила — даже если нам are не хватает наших направляющих весел. Если мы сможем опередить его, то, возможно, как-нибудь выберемся отсюда.

Плот набирает скорость вместе с течением, шлепая по поверхности неспокойной воды.

Я уже вижу начало следующего порога впереди, примерно в пятидесяти ярдах вниз по реке, его пенисто-белый порог резко контрастирует с черным течением.

Страх и адреналин заставляют меня грести к нему еще усерднее, несмотря на то, что он вполне может нас опрокинуть.

Именно тогда я слышу звук, который вызывает во мне новую волну адреналина.

Беспорядочный плеск, доносящийся с другого берега реки.

Я поворачиваю голову вправо, что-то ища. Сначала я думаю, что он исходит от огромного ствола дерева, выступающего из воды, его ветви колышутся, как толстые пальцы, когда их колышет течение.

Затем я слышу голос. Слабый, такой тихий, что я почти пропускаю его, но безошибочно различимый. “Помогите”.

“ Вон за ту ветку кто-то держится, ” говорит Пэм с резким выдохом. - Давай, мы должны добраться до них.

Интересно, сможем ли мы вообще подобраться достаточно близко — если у нас вообще будет время.

Глядя на горизонтальный ствол дерева, я различаю в воде очертания женщины, цепляющейся за одну из частично погруженных в воду ветвей. Каждые несколько секунд течение подводит ее тело, затем отводит в сторону, как будто пытается увести. Она держится, или она в ловушке, ее одежда зацепилась за дерево? Течение с силой несет нас к следующему порогу. Удерживать плот на одном месте очень долго будет невозможно.

“Мы не можем остановиться”, - говорит Элли, ее голос повышается от паники. “У нас нет времени. Он убьет нас всех!”

“Мы должны попытаться”, - настаивает Дебора.

- А что, если плот застрянет на одной из этих ветвей? Спрашивает Элли. - Тогда мы все покойники.

Нам нужно решение, и нам нужно это сейчас.

В этот момент я знаю, что мне нужен Паркер. Будь то возбуждение нейронов, плод моего подсознания или травматический стресс, мне все равно. Он нужен мне. Помоги мне, умоляю.

Но все, что мне нужно, - это подумать о серьезном лице моего мужа, чтобы найти ответ.

Мы не можем оставить ее здесь. Мы просто не можем.

Она чья-то Паркер.

“ Давай, все налево! Мы успеем погрузить ее в лодку вовремя, - говорю я с гораздо большей уверенностью, чем чувствую.

- Но он прямо за нами, - задыхается Элли, но она гребет влево, как я и сказал, сильно погружая весло в воду.

Я рискну оглянуться в отчаянной попытке подсчитать, сколько секунд у нас в запасе.