Мэйси снова чертыхается, прежде чем дать указания другому плоту, который взял на себя непреклонное лидерство. “Втисните ноги поглубже в плот, гребите вместе, не позволяйте плоту кренись набок!” Мэйси кричит, перекрывая шум ревущей воды. “Не ударяйся о стены каньона. Не натыкайтесь на линию валунов внизу — их будет трудно разглядеть в темноте. Ты должен держаться левой стороны до самого конца, а затем резко повернуть направо, чтобы не столкнуться с теми валунами. Я могу провести тебя через это, хорошо? Мы будем прямо за вами.

Первый плот набирает скорость прямо перед нами, летя навстречу огромной накатывающей волне. Неоновые очертания лодки скользят по черной воде на фоне черных стен каньона, и кажется, что она почти парит в пространстве. Вопреки приказу Мэйси, я украдкой бросаю взгляд назад. Плот Брайана тоже набирает скорость.

Паркер, ты нужен мне,я умоляю — молитва, на которую я не ожидаю ответа.

Он не сможет спасти меня. Никто не сможет.

Но я не могу не вспомнить свой сон из первой ночи, где он вел меня вниз по непроходимому порогу, улыбаясь и говоря мне: “Пригни голову, греби изо всех сил”.

Вот что я делаю, изо всех сил погружая весло в воду.

Мэйси все еще выкрикивает инструкции, когда первый плот врезается в вздымающуюся волну. В этот момент я едва слышу ее, и мы на одном плоту. “Продолжай грести изо всех сил, когда попадешь в эту впадину. Это сильный удар, но не останавливайся, черт возьми”, - кричит она. “Вторая волна подбросит вас высоко в воздух — когда вы вернетесь вниз, окопайтесь снова!”

Наш плот сейчас входит в белую воду, примерно в десяти ярдах позади первого, и набирает невероятную скорость. На всех других порогах, которые мы преодолевали за последние два дня, гиды поддерживали гораздо больший разрыв между лодками. Если кто-нибудь сейчас бросится за борт, его переедут.

Но нет времени, чтобы сделать это правильно. Мы не могли бы ждать, даже если бы захотели.

Вопреки здравому смыслу, я резко оборачиваюсь, чтобы в последний раз проверить позицию Брайана.

Он немного сбился с курса и теперь отстает от нас ярдов на тридцать, изо всех сил сопротивляясь течению.

“О боже мой!” - кричит кто-то впереди, когда стена воды обрушивается на первый плот. Каким-то чудом никто не вываливается.

“ Вот и все! - Кричит Мэйси. “ Держись прямо, поставь ноги на якорь и держись левой во время следующей волны! У подножия Анвила огромное подводное течение, так что держитесь за эту гребаную лодку, несмотря ни на что!”

Шум водопада усиливается, когда наш плот достигает первого обрыва. Я загоняю весло поглубже, гребу изо всех сил, как было велено, но нас сносит к правой стене каньона — именно туда, куда Мэйси сказала не заходить. Даже когда мы впятером гребем как сумасшедшие, сила реки ощущается в геометрической прогрессии.

“Все налево, вперед!” Мэйси кричит. “Греби, греби, не останавливайся!”

Вторая волна подбрасывает нас в воздух, и я еще раз вижу, как первый плот прокладывает путь вниз по опасному ущелью. Она по-прежнему прямая, по-прежнему прижимается к левой стене каньона, как и инструктировал Мэйси. Лунный свет, словно медленный стробоскоп, отражается от светящейся оранжевой резины и темных фигур, набившихся внутрь.

Мы преодолеваем следующую волну, и еще одну. Удары наносятся так быстро, так сильно, стены воды обрушиваются на нас, пока Мэйси выкрикивает указания, ее голос срывается и прерывается. Какое-то время у меня даже нет времени оглянуться на Брайана.

Все, что я вижу, - это первый плот впереди и бедных женщин, набившихся внутрь. Они все еще держатся там. Все еще гребут. Все еще умудряясь оставаться левым.

“Следующая волна, резко вправо!” - Кричит Мэйси Беллоу.

Нос нашего плота теперь почти касается бампера первого плота, достаточно близко, чтобы разглядеть больше деталей в лунном свете. И когда я сморгиваю воду, застилающую мне зрение, я вижу зазубренный край затопленного валуна, торчащий из бурлящего течения — он ждет, чтобы зацепить нос их плота и швырнуть его прямо в противоположную скалистую стену.

Мое сердце колотится в груди.

Стены каньона здесь ужасающе узкие, примерно в пятнадцати футах друг от друга, и скользкие от брызг. Вода, несущаяся через узкую щель, невероятно быстрая и бурная. Я готовлюсь к худшему, не сводя глаз с первого плота, пока гребу изо всех сил. Он меньше, чем в ширине лодки от нас, когда его кренит вперед.

Остальные женщины сгибаются пополам, пытаясь повернуть нос плота вправо, но накатывающая волна ударяет в корму лодки и заставляет их двигаться влево.

“Нет!” Элли кричит, увидев впереди валун. “Они сейчас перевернутся!”

“Правее, греби сильно вправо!” Требует Мэйси, но ее голос срывается на грани срыва.

Тогда становится ясно, что остальные не доберутся до противоположной стены — не успеют обогнуть скрытую линию валунов.

И что еще хуже, лишь на нескольких из этих женщин надеты спасательные жилеты. Большая часть жилетов находится в нашей лодке.

Я вижу, как в моем сознании разыгрывается ужасающая последовательность, фильм ужасов. Первый плот оттолкнется от первого зазубренного валуна и сильно ударится о правую стену. Затем он перевернется, ударившись о переднюю часть нашего плота. Удар вдавит и наш плот в валун.

Тогда мы перевернемся.