Все на нашем плоту поворачивают головы обратно к берегу, где неуклюжая фигура крадется вдоль береговой линии рядом с лодками-снастями. Лунный свет отражается от влажных лезвий в его руке.

Брайан.

Если он бросится в воду прямо сейчас, то все равно сможет добраться до нашего плота. Точно так же, как я сделал несколько секунд назад.

Мэйси стоит лицом к нему, упираясь одной ногой в складку пола плота, а другую ставя на задний бампер, принимая боевую стойку. Она вынимает одно из тяжелых направляющих весел из замка, держа его как дубинку, и рычит: “Я, блядь, оторву тебе голову, если ты приблизишься к нам”. Затем, тише, чтобы слышали только мы, она говорит: “Греби изо всех сил вниз по реке, но пока не перебрасывай нас через Наковальню. Нам нужно обогнать другой плот. Отойди как можно дальше вправо.

К моему удивлению, Брайан, кажется, прислушивается к предупреждению Мэйси, оставаясь точно там, где он есть, у кромки воды.

Мы тоже подчиняемся Мэйси, погружая весла в воду так сильно и быстро, как только можем, уходя в более глубокую воду, когда мы поворачиваем направо, поперек реки.

У меня кровь стынет в жилах при виде Брайана, наблюдающего за нами. “Он сумасшедший”, - задыхается Мэйси, ее голос хрипит от слез, когда мы гребем прочь от него, направляясь к первому плоту. “Я сказал нашему менеджеру, что он не подходит, что с ним что-то не так. Но мой босс сказал, что мы должны дать ему шанс. Что у него были на то свои причины ”. Она издает тихий стон. — И теперь он убил Грейси и Джоша, и еще кого-то, я не могла видеть...

Дебора ахает. - Черт, он отвязывает одну из лодок со снастями.

Она права. Заставляя себя продолжать грести веслом, я в ужасающей тишине наблюдаю, как громоздкая тень на берегу выбрасывает пару холодильников из одного шестеренчатого плота на песок. Затем он выбрасывает стопку стульев, и они с грохотом приземляются. Затем он с удивительной силой тащит лодку-снасть по песку в воду и усаживается на сиденье у направляющих весел.

“Сосредоточьтесь, дамы”, - требует Мэйси. “Мы должны догнать другой плот, прежде чем он перевернется через Наковальню. Они не справятся без проводника.

Мы продолжаем грести, но никто не может оторвать глаз от Брайана и снаряженного плота. Через несколько секунд он уже изо всех сил гребет поперек течения в нашем направлении, следуя прямо за нами.

Мэйси прерывисто всхлипывает, затем говорит: “Смотри вперед, продолжай грести. Он дерьмовый гид, он не доберется до Анвил-Фолз. Мы будем — но только если будем грести!”

“В rapid класса IV или V допустимая погрешность измеряется долями секунд. Один-единственный проп ...

“В rapid класса IV или V допустимая погрешность измеряется долями секунд. Один-единственный пропущенный удар, секундное колебание могут означать разницу между чистым забегом и катастрофой ”.

—Альманах речного гида

17

17

Впервые с момента приезда в Камас-Крик я по-настоящему задумываюсь об источнике звука, который становится громче с каждой секундой.

Наковальня падает.

Если Лестница Дьявола была молнией, то Водопад Анвил - громом.

И мы собираемся столкнуться с этим лицом к лицу. Посреди гребаной ночи.

“Держитесь!” Мэйси зовет вперед, к первому плоту. “Пропустите нас вперед, чтобы мы могли провести вас!” Мы сокращаем дистанцию, но ясно, что другое судно проигрывает борьбу с течением — оно слишком тяжелое, а течение слишком сильное.

“ Черт, ” огрызается Мэйси. - Черт, черт, черт.

Вскоре я получше вижу другую лодку. Даже в темноте видно, что она перегружена. Женщины свалены в кучу так беспорядочно, что трудно сосчитать их всех, но левый борт плота DayGlo orange прогнулся, неровный и странно низко сидит в воде. Все, у кого есть весло — а их всего около половины, — держат его как лопату, изо всех сил вонзаясь в течение, чтобы плот не съехал с крутого края чудовищного водопада.

Но совершенно очевидно, что усталость и паника побеждают.

В нескольких футах впереди река резко сужается в каньоне, где черное извивающееся течение превращается в пенящийся крем. Другой плот скользит вперед, зарываясь носом в белую воду.

Дебора и я с ужасом наблюдаем, как Элли и Пэм вытягивают шеи при виде лодки Брайана, которая приближается ярдах в пятнадцати от нас.

“Не смотрите на него! Смотрите вперед!” Мэйси кричит им. “Гребите вместе!”

“Бет!” Дебора кричит своей сестре срывающимся голосом. “Греби сильнее, милая, все будет хорошо! Увидимся в конце!”

“ Я люблю тебя! - Кричит Бет, перекрывая рев водопада.