Помимо воли я вдруг представляю Келлен Струп, темную фигуру, крадущуюся вдоль ряда палаток с ножом в камуфляжной форме.

Я пододвигаю телефон поближе, щурясь на экран. Сейчас три часа ночи. В углу мигает значок "НЕТ ОБСЛУЖИВАНИЯ", такой же, как и в середине вчерашней поездки на фургоне.

Слева от меня раздаются торопливые шаги, расстегивается молния, затем еще несколько шагов с глухим стуком ступают по песку. Я напрягаюсь, пытаясь расслышать что-нибудь еще за низким ревом Дьявольской лестницы. Теперь голоса, неистовые и полушепотом, доносятся с правой стороны моей палатки.

“ Может, нам заглянуть внутрь? Что, если она ранена?

“Боже мой, я не могу перестать думать о Келлен Струп”, - кричит кто-то.

- Нам нужно проверить, все ли с ней в порядке, - шипит другой.

“Мне страшно”, - говорит голос Пэм. “Пойдем позовем кого-нибудь из гидов”.

“Но она кричала, совсем как в той истории...”

шуршит нейлоновая ткань.

“Может быть, она пытается напугать нас? Клянусь богом, если это шутка”, - настаивает женщина. По-моему, это Дебора.

Мое дыхание становится неглубоким, прерывистым, пока я выбираюсь из спального мешка, ползу ко входу в палатку и надеваю ботинки.

Я слышу, как ногти скребут по нейлону палатки. “ Элли? Элли, ты там в порядке?” - зовет дрожащий голос, похожий на голос Никки.

Тишина. Затем снова приглушенные шаги по песку, за которыми следует медленное пощелкивание молнии.

“ Нам нужно нанять проводника, прежде чем открывать ее палатку, ” предлагает незнакомый голос. В ее голосе слышится ужас.

Схватив свой бесполезный телефон, я расстегиваю клапан своей палатки — как раз вовремя, чтобы услышать еще один крик, разорвавший ночь.

8

8

Я выскакиваю из палатки на песок, не уверенный, нужно ли мне быть готовым бежать или драться.

Четыре темные фигуры окружают палатку Элли, одна наполовину просунута внутрь через полог. Вдоль ряда палаток застегиваются молнии и открываются клапаны, когда появляются все более размытые фигуры, чтобы присоединиться к суматохе.

Затем я слышу знакомый голос.

- Что за черт, вы, ребята? Это Элли. “ Пэм, это ты? Дебора? Ты напугала меня до смерти.

“О, слава Иисусу”, - говорит Пэм, ее голос срывается, как будто она на грани слез. “Мы слышали, как ты кричала. Мы были напуганы. Мы думали ... мы боялись ... ” Она издает звук, который может быть взрывом смеха или сдерживаемым рыданием. “Я просто так рад, что с тобой все в порядке”.

“Какого черта ты кричал?” Спрашивает Дебора.

В этот момент высокая фигура бросается по песку в сторону палаток гидов. “ Что здесь происходит? - Спрашивает Джош, затаив дыхание. “Все в порядке?”

“ Я в порядке, ” смущенно отвечает Элли. “ Иногда я ... ну, иногда у меня бывают ночные кошмары. Я должна была что-то сказать, но это случается не очень часто. Думаю, мне действительно не стоило заводить разговор о Келлен Струп прямо перед сном ... - Она смущенно умолкает.

Ее слова повисают в тишине, и я подозреваю, что все думают так же, как и я: мы не позволим ей больше вмешиваться в разговоры у костра. Больше никаких разговоров о нападениях с ножом и обезглавленных телах в реке.

Однако, как бы я ни была раздражена, мои плечи расслабляются, а сердцебиение начинает замедляться.

“ Черт возьми, Элли, ” бормочет Джош, запуская руки в бороду. Он громко вздыхает. “ Все в порядке. Я просто рад, что со всеми все в порядке, ” добавляет он более мягким тоном, звучащим искренне потрясенным. “Сейчас три часа ночи, так что давай попробуем еще немного поспать, ладно?”

Наступает неловкое молчание, затем раздается ропот и шарканье, когда небольшая толпа расходится по своим палаткам. Я начинаю уходить, но колеблюсь, когда вижу, что тень Элли все еще отбрасывается на стену палатки, ее силуэт очерчен светом экрана телефона или фонарика.

“ Привет, ” шепчу я через мгновение. - С тобой там все будет в порядке?

Долгая пауза. Затем мягкое: “Думаю, да. Я так смущен”.

Я присаживаюсь на корточки возле уже закрытой входной двери. “ Не беспокойся об этом. Никто не злится, - добавляю я неубедительно.

“На самом деле мои ночные кошмары не связаны с настоящими преступлениями”, - наконец отвечает она через стену. “Они начались, когда в прошлом году у меня провалился второй курс экстракорпорального оплодотворения”. Она замолкает.

У меня сжимается горло. - Прости.

“ Все в порядке, я в порядке, ” говорит она немного чересчур бодро, но я слышу комок в ее горле. “ Но сейчас я пойду спать, хорошо? Спокойной ночи”.

- Спокойной ночи, - отвечаю я, медленно отворачиваясь.

Я напоминаю себе дышать. Я напоминаю себе, что нет никакой атаки, никакой чрезвычайной ситуации. Просто чья-то личная травма поднимает голову, как это всегда бывает. Это был всего лишь плохой сон. Утром мы запьем его кофе и двинемся дальше.