Все четверо гидов натянуто улыбаются, но нет никаких сомнений в том, что они еще более взволнованы, чем были раньше. Элли и Никки молча смотрят на них с каменными лицами.

“ Никто его не брал, ” наконец отвечает Джош. “ Вообще-то, мы почти уверены, что случайно оставили его. Я действительно приношу свои извинения, но такое случается.

Когда он произносит эти слова, я ловлю взгляд Мэйси, метающий кинжалы в мой. Это почти угроза. И я понимаю смысл. Ничего не говори о звуках, которые ты слышал прошлой ночью.

Я опускаю взгляд. Телефон был там вчера — Брайан и Грейси оба сказали об этом. Кто-то специально открыл коробку с сушками и забрал ее.

Через мгновение я киваю Мэйси, чтобы показать, что понимаю. Но я не могу удержаться от вопроса, который застрял у меня в горле, даже если это выставит меня идиотом. “Мы не можем как-нибудь вернуться... За новым спутниковым телефоном?”

Все смотрят вверх, на высокие стены каньона и реку, текущую только в одном направлении — вниз по течению. - Нет, если только ты не взял с собой вертолет, - говорит Джош, но в его голосе нет сарказма.

Никки и Элли одаривают друг друга одинаковыми самодовольными, но ошеломленными взглядами, я-так-и-знал-это. Даже с моими гложущими меня подозрениями на их счет, я должен признать, что Элли, вероятно, права. Без возможности связаться с внешним миром все мы здесь одиноки, на что не подписывались.

Я вытираю пот, стекающий по шее, и направляюсь к своей палатке вместе с остальными. Нет никакой чрезвычайной ситуации, говорю я себе.

Пока нет.

“Многодневные сплавы создают необычную близость среди незнакомых людей. Отрезанные от цивилизаци ...

“Многодневные сплавы создают необычную близость среди незнакомых людей. Отрезанные от цивилизации, участники часто создают тесные связи — или острые конфликты — в течение первых сорока восьми часов”.

—Альманах речного гида

11

11

К тому времени, как мы сворачиваем лагерь, готовим и загружаем лодки и гребем к пенящемуся устью Лестницы Дьявола, мы на пять часов опаздываем с запланированного времени выхода в девять утра.

Сегодня вместо Мэйси нашим плотом управляет Джош, который управляет веслами сзади. “Мы достанем на обед несколько упаковок из холодильника и поедим прямо здесь, на воде, —если переживем такой перепад температур”, - шутит он.

Если Джош ожидает смеха, он его не получит. Может быть, он просто повторяет обычную скороговорку, как оператор диснеевского круиза по джунглям, но после сегодняшних утренних поисков пропавшего спутникового телефона шутка кажется скорее зловещей, чем забавной.

- Разве это не твоя работа, Ривер Хесус? Пэм с невозмутимым видом поправляет ремешок своих Ray-Bans. “Сохраняя всем нам жизнь? Если я упаду, я ожидаю, что ты пойдешь по воде и спасешь меня”.

Эта шутка вызывает смех, и я улыбаюсь Пэм, благодарная за юмор. Потому что я почти уверена, что ситуация снова становится напряженной. Река быстро сужается, перед нами открывается вход в Лестницу Дьявола. Я сразу могу сказать, что волны здесь выше, чем выглядели прошлой ночью с волочильной тропы. Мы будем первыми на плоту, который пересечет порог, за нами последует пассажирский плот Брайана, затем Мэйси и Грейси на двух неоново-зеленых моторных лодках.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что все в лодке Брайана, включая его самого, выглядят напряженными и на взводе. Увидев вчера его навыки рафтинга, я втайне благодарен за то, что оказался в паре с Джошем.

- О Господи! - восклицает Дебора, когда первая ступенька поднимается, увлекая нас вперед.

- Ладно, дамы, - гремит Джош, - Не прекращайте грести, когда мы достигнем первой волны, иначе мы перевернемся. Хорошо, хорошо!”

Все, кто находится на правой стороне плота, начинают действовать.

“ Все вперед, немедленно! Отдайте мне все, что у вас есть! Затем, когда лодку сносит вбок, он кричит: “Держите нас прямо, Дебора и Кайя! Следуйте за ними, все!”

Дебора, занимающая лидирующую позицию напротив меня в передней части плота, подается вперед и изо всех сил погружает весло в течение, ее ворчание громче, чем рев воды. Я тоже сгибаюсь пополам, занося весло в воду и вынимая его из воды, чтобы соответствовать ее темпу. Остальные следуют ее примеру, и мы гребем так, словно от этого зависят наши жизни. Потому что, судя по огромной высоте волн, наша жизнь действительно могла бы быть такой.

Мое сердце бешено колотится, когда нос плота взмывает ввысь. Нас толкает вперед еще одна волна, набегающая сбоку, только для того, чтобы резко врезаться во впадину. Стена воды обрушивается на нос лодки, пропитывая все вокруг и чуть не сталкивая меня с края в белую воду.

Я сильнее вжимаю мокрые теннисные туфли в бортик, умудряясь сохранить положение и продолжать грести, полная решимости не останавливаться, даже несмотря на то, что поднимается следующая волна, которая снова поднимет нас в воздух.

“У-у-у-у!” Кричит Джош. “Правильно, дамы! Гребите, гребите, теперь дайте мне всю левую!”