Элли, обретая уверенность, идет дальше. “Люди постоянно спорят об этом на моих досках Reddit, но общее мнение таково, что только первые жертвы были зарезаны. Струп впервые напала на одну из женщин-гидов посреди ночи. Ее крики разбудили всех, но к тому времени, когда люди бросились к ее палатке, было слишком поздно ”.

Прежде чем я успеваю осознать это, она продолжает, не сбиваясь с ритма. “Сначала это был полный хаос. Никто не знал, кто убил гида. Все бродили в кромешной темноте”.

Элли делает паузу для драматического эффекта. “А потом, внезапно, Струп выскочил из-за валуна, держа в руке нож”. Она указывает на Брайана, хотя он уже убрал нож обратно в карман. “Ты можешь себе это представить? По общему мнению, Струп был потрясающим речным гидом. Но, должно быть, что-то в его мозгу просто щелкнуло.

Я пытаюсь представить это: темнота, неразбериха, все вываливаются из сна и впадают в панику. Вспышка ужаса и адреналина. Нет времени на раздумья, только рев реки и плоты, покачивающиеся в темноте. Некуда идти, кроме холодной черной воды.

Я сильно дрожу, хотя огонь пылает так ярко, что мои голени горячие на ощупь.

“Все были в полной панике”, - говорит Элли. “Несмотря на кромешную тьму, люди забирались на плоты, чтобы убраться из лагеря к чертовой матери. Лео и его мама добрались до последнего снаряженного плота, но Келлен догнал их и зарезал Лео — или, по крайней мере, он думал, что зарезал, — а затем убил маму Лео. И согласно полицейскому заявлению Лео, один из других гидов был достаточно храбр, чтобы попытаться подраться с Келлен. Это дало всем остальным немного времени, чтобы сбежать, но Келлен был в бешенстве и зарезал этого гида тоже до смерти ”.

“А как же другие сплавщики и проводники?” Спрашивает Имани. “Те, кто спасся на плотах. Что с ними случилось?

Я киваю, собираясь задать точно такой же вопрос.

Элли хмурит брови и смотрит на Никки, как будто не совсем уверена, что ответить.

Подключается Никки. “Власти говорят, что до сих пор точно не знают, как умерли другие жертвы. И Лео тоже, потому что он притворялся мертвым на дне плота под телом своей мамы. Ты можешь себе представить?”

Каждый морщится или стонет от ужасающего мысленного образа — будучи придавленным буквальным грузом самого сильного горя и ужаса. Чувство клаустрофобии ползет вверх по моему затылку.

Никки с отвращением качает головой. Лео ничего не видел. И все, что он мог слышать, были отдаленные крики с других стропил. Никто не знает, что с ними случилось, но в конце концов полиция обнаружила большинство этих тел разбросанными в нескольких милях вниз по реке от Камас-Крик ”.

Она вздрагивает. Мы все вздрагиваем. “Вернуть их было ... ну, это было нелегко. Вы видели этот каньон. Доставить сюда поисково-спасательных водолазов было сущим кошмаром с логистической точки зрения, не говоря уже об обнаружении останков. К тому времени, когда им удалось извлечь из реки всех жертв, они были в довольно плохом состоянии. Глаза и кожа, обглоданные рыбой, тела, зажатые между камнями и удерживаемые давлением воды в миллионы галлонов ... ”

Когда Никки умолкает, именно этот последний мысленный образ вызывает чувство клаустрофобии, сжимающее мою грудь. Хотя жертвы были мертвы, их останки оказались в ловушке. Таким же, каким был Паркер.

“ Ты думаешь, они перевернули свои плоты, когда пытались спастись вниз по реке? Дебора прерывает их, затаив дыхание. “Так вот как они умерли?”

“Возможно”, - с тревогой говорит Элли. “Было почти невозможно определить причину смерти. Коронер заявил, что некоторые из них утонули, поскольку в легких была вода. Но некоторые травмы были … действительно странными ”.

Я изумленно смотрю на Элли и Никки, поражаясь легкости, с которой они рассказывают о своих кошмарах. Как они могли быть так хорошо знакомы со всеми этими деталями и все еще хотеть отправиться в это путешествие? Кажется возможным, что они приехали сюда из-за своего увлечения катастрофой в Камас-Крик, а не вопреки ей. Как будто какой-то мрачный тур с привидениями.

“Вы сказали, что их травмы были странными?” Дебора настаивает, ее голос дрожит. “Как?”

“ Тебе лучше не знать, ” доносится голос Брайана из темноты, где он складывает чистые тарелки. “Ты не сможешь выбросить это из головы”.

“Я хочу знать”, - настаиваю я. На данный момент мне нужно закончить эту историю. “Выкладывай”.

Элли морщится, но продолжает. “ У пары стропил не хватало рук. Их словно отрезало до костей. У одной была такая глубокая рана в животе, что все ее внутренние органы были начисто обглоданы раками. Так что, вероятно, не просто ножевое ранение. Но единственным найденным оружием был карманный нож в камуфляже с перламутровой рукояткой, найденный рядом с трупом Келлен Струп. Она сглатывает, затем добавляет: “Два человека были... ну, у них не было голов”.

Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. У кого-то из гостей не было голов? Не знаю, что я ожидал услышать, но только не это.

- Что за черт? - вырывается у кого-то.

“Хм, не думаю, что хочу слушать что-то еще перед сном”, - говорит женщина помоложе, на которой все еще купальник. “Я приехала сюда, чтобы расслабиться. Это путешествие ”окажись в дикой природе", а не "напугайся до смерти в дикой природе", верно?