Мэйси натягивает лучезарную улыбку. “ Не-а, - говорит она твердо, но мягко. “ Все в порядке. Вы все расслабьтесь, хорошо? Мы ненадолго. Тогда начнем вечеринку — поднимемся по Лестнице Дьявола!”

Гиды расходятся, Мэйси руководит поисками. “Джош и Брайан, осмотрите плоты еще раз, хорошо? Мы с Грейси обыщем палатки и сухие мешки.

Пэм неохотно снова садится и тянется за мерцающим золотистым флакончиком, стоящим у ее ног. “Думаю, у меня есть время нанести солнцезащитный крем. Нет смысла обжигаться, пока мы здесь сидим.

Я опускаюсь на пустой складной стул у костра, от которого теперь осталась лишь кучка тлеющих углей. Мой завтрак остыл. Я все равно вгрызаюсь в пирог с заварным кремом.

Солнечный свет льется через край каньона, окрашивая дальний берег в золотой цвет. Это похоже на открытку — мерцающая скала, новый солнечный свет, сверкающая река. Но все как-то не так.

Элли и Никки обмениваются шепотом. Дебора бросает взгляд на удаляющиеся спины гидов, прежде чем наклониться к двум женщинам и прошипеть: “То, что вы сказали о Камас-Крик, правда? Они так и не нашли спутниковый телефон?

Женщина в зеленой бейсболке поднимает руки в знак ОСТАНОВКИ. “Не-а. Хватит об этом, дамы. Все, что это сделает, - это еще больше напугает нас ”.

Элли поджимает губы и пожимает плечами. “Ты не обязана говорить об этом, но мы собираемся”, - кратко говорит она, кивая в сторону Никки.

Другая женщина с короткими светлыми косичками и красной банданой на шее успокаивает женщину в зеленой бейсболке. “Ну, я хочу знать. Если они не смогут найти этот телефон, у нас не будет возможности позвать на помощь, если что-то пойдет не так. Что, если кто-то упадет с плота и получит травму? Что, если нам нужно будет позвонить в "Спасательный полет"? Это серьезно, и я хочу услышать, что скажет Элли”.

Все взгляды устремляются в сторону Элли. Она подтягивает колени к груди. Нетерпеливая, болтливая энергия, которая была у нее вчера, потускнела, сменившись чем-то более мрачным. “Ну, да, все это правда”, - признается она. “При поиске в Камас-Крик они так и не нашли спутниковый телефон, но никто не знает, забыли ли его проводники или кто-то от него избавился. Я думаю, это второй вариант. Элли оглядывается. - Все, что я знаю, это то, что если мы не найдем наш телефон, я не буду спать этой ночью. И никто из вас тоже не должен этого делать.

“Да”, - подхватывает Никки. “Если кто-то намеренно взял это, падение с плота - не моя главная забота прямо сейчас”.

Женщина в зеленой бейсболке издает потрясенный звук “О”.

Пока Элли и Никки отходят от группы, перешептываясь, звуки прошлой ночи продолжают крутиться у меня в голове. Должен ли я сказать остальным то, что сказал гидам? Часть меня хочет этого, но все уже так туго взвинчены.

Нет, решаю я. Нет смысла подливать бензин в этот конкретный костер. Определенно тревожно, что кто-то, возможно, намеренно забрал наш спасательный круг во внешний мир, но я начинаю задаваться вопросом, действительно ли Элли или Никки спрятали его. Насколько я знаю, они планируют выпуск подкаста или статью под названием “Мой мучительный промах на Камас-Крик”.

Поэтому я молчу, пока поиски затягиваются.

Проходит два часа. Сухие мешки вывалены, лодки разорваны, палатки вывернуты наизнанку — дважды. Пот прилипает к моим пижамным штанам, когда солнце поднимается все выше над головой, и я задаюсь вопросом, хватит ли у кого-нибудь из нас сил подняться по Лестнице Дьявола после всего этого.

Когда я прикрываю лицо капюшоном толстовки, Пэм протягивает мне свой флакон солнцезащитного крема. “ Хочешь? Ты обгоришь.

Я принимаю это с благодарностью. “Конечно, спасибо”.

Она кивает, ее руки разглаживают белые пятна на руках. “Еще бы. Нет смысла вдобавок ко всему еще и обгорать на солнце”, - добавляет она будничным тоном, который я нахожу глубоко обнадеживающим. Я вспоминаю, что она ветеринар, и ловлю себя на том, что представляю ее с Бэмби. Я бы доверил Пэм свою собаку в любой день.

Внезапно раздается голос Мэйси: “Слушайте сюда! Вы все можете вернуться в свои палатки и переодеться. Мы собираемся пойти дальше и разбить лагерь. ” Она делает паузу, ее тон становится профессиональным. “ Мы не смогли определить местонахождение спутникового телефона. Но я могу заверить вас, что за последние три лета я был на бесчисленных участках реки Гарнет более пятидесяти раз, и нам пришлось воспользоваться спутниковым телефоном только один раз на нижнем участке — когда подросток сделал сальто назад с плота и приземлился на камень. И с ним все было в порядке!”

У меня сжимается грудь. Эта история несколько обнадеживает, но она также напоминает мне, как далеко мы находимся от чего бы то ни было — семьдесят пять миль реки между нами и ближайшей дорогой, ближайшей вышкой сотовой связи, вообще от чего угодно. Отсюда нет другого выхода, кроме как спуститься вниз по течению.

“Но … как ты думаешь, кто взял телефон?” Спрашивает Дебора.