Ее брови приподнимаются, но она ничего не комментирует. Она наливает темную густую жидкость из графина в огромную кружку с нарисованным котом на боку, кладет сверху гору белых слоек и ставит ее на стойку. Я обхватываю керамику руками, позволяя теплу проникать в мои ладони.

- Тяжелый день с крошечными человечками? - спрашивает она.

“Крошечные человечки были совершенны. Мое терпение испытывают именно большие”.

“А”. Она смеется. “Родители-вертолетчики?”

- Что-то в этом роде.

Снова звенит звонок, и в комнату влетает Лайла Кэллауэй, в ее рыжих волосах медным пламенем отражаются лампы над головой. Она в больничной робе под расстегнутым кардиганом, выглядит усталой, но счастливой.

Рори, не спрашивая, протягивает ей шоколадку.

- Спасибо, мне это было нужно. Лайла делает глоток. “Если бы мне пришлось потратить еще одну минуту, слушая, как мой отец рассказывает о показателях эффективности больницы, я бы закричала”.

“Твоя семья и их медицинская империя”, - поддразнивает Рори. “Как они смеют спасать жизни и зарабатывать на этом деньги?”

Лайла работает физиотерапевтом в медицинском центре Blue Crescent, небольшой больнице, которой управляет ее семья. Кэллоуэи - еще одна драгоценная семья-основатель, о которой так заботятся все в этом городе.

Но Лайла, по крайней мере, не выставляет напоказ свой статус основательницы, как будто тот факт, что ее пра-пра-пра-бабушка и дедушка были первыми, кто претендовал на эту землю, делает ее лучше, чем кого-либо другого. В отличие от ковбоя, который прочитал мне десятиминутную лекцию о своем “наследии”, объяснив, почему его родословная должна произвести на меня впечатление.

- Это не та часть, когда спасают жизни. Лайла сбрасывает кардиган. “Но они ведут себя так, будто выбрать физиотерапию вместо того, чтобы стать "настоящим врачом", - это личное предательство. Очевидно, я впустую трачу свой потенциал, получая всего лишь докторскую степень по физиотерапии ”.

Я фыркаю в свою кружку. “ Всего лишь докторская степень. Ужас”.

“ Верно? Лайла закатывает глаза. “Но, эй, я помогаю людям снова ходить, вместо того чтобы выписывать таблетки, оформлять страховые документы или вскрывать их, как планирует мой брат. Так что я счастлив”. Она плюхается на диван рядом с Алехандрой, владелицей Dye Hard, городского салона красоты. Ее черные локоны уложены в замысловатую косу, на доведение которой до совершенства, должно быть, ушел час.

“ Иди, девочка. Алехандра поднимает кулак в знак поддержки.

Рядом с ними на подлокотнике дивана сидит Аврора Марино и во время разговора жестикулирует руками. Она помощник шеф-повара в "Кусочке рая", семейной пиццерии на берегу озера. Книжный клуб собирается по средам вечером специально потому, что в это время итальянский ресторан закрыт и Аврора может прийти сама.

Я сажусь рядом с ними.

Дверь снова открывается, впуская небольшой поток посетителей. Дженьюари Дженсен, наш библиотекарь с мягким голосом. Кэрри Монтгомери, жена мэра. Шериф Рут Бингэм, без формы, но по-прежнему держащаяся властно, что говорит о том, что она может арестовать любого, даже в гражданской одежде.

И Монтгомери, и Бингхэмы являются основателями. Этот город действительно верен своим традициям, своим корням, своему ощущению того, что он построен на основе определенных имен. Здесь пять семей-основателей, о чем никогда никому не позволят забыть исторические мемориальные доски, которыми отмечены все остальные здания на Мейн-стрит. Эванс, Каллауэй, Монтгомери, Бингхэм и Роквуд.

Единственный, кто не представлен в книжном клубе, - это Роквуд. Но меня это не удивляет. У них есть единственный наследник мужского пола — Лиам Роквуд, самый разыскиваемый холостяк в городе по версии Dye Hard gossip. Он сопляк, которому нравится портить слух в городе отвратительно громким ревом своего мотоцикла. Тот черный спортивный мотоцикл, который с ревом проезжает мимо моего коттеджа по крайней мере два раза в неделю.

Роквуды также являются самой богатой семьей в Блу Кресент-Харбор. Миллиардеры, сколотившие состояние на сети магазинов уличной экипировки и инвестициях в недвижимость. Я удивлен, что они так и не переехали в город побольше. Гордость за первородство основателей, которую они все разделяют, должно быть, чертовски ловушка для склеивания.

Говоря о семьях-основателях, Ребекка Эванс вальсирует последней.

Мой желудок делает небольшое сальто, которые я хочу игнорировать. Увидев ее сегодня чувствует… разных. На ней все еще комбинезон, в котором она была вне школы, плюс джинсовая куртка, а ее каштановые волосы — того же оттенка, что и у ее брата; черт возьми, почему я не могу сейчас этого не заметить? — собраны в неряшливый пучок. Она оглядывает магазин и направляется прямиком ко мне.

“ Фэй Роуз, ты прекрасная загадка. Она берет со стойки горячий шоколад и устраивается на стуле рядом со мной — чай сегодня не в моде. - Что ты сегодня сделал с моим братом?

“ Понятия не имею, что ты имеешь в виду. Я делаю глоток из своей кружки, пряча лицо.