Они смеются.

У меня нет выбора, кроме как подплыть ближе, мои ноги двигаются с энтузиазмом человека, приближающегося к виселице. Все инстинкты кричат мне отступить.

Я отступаю на несколько шагов, достаточно близко, чтобы быть частью группы, но и достаточно далеко, чтобы избежать немедленного взаимодействия. Может быть, я смогу отойти на задний план —

Слишком поздно.

Взгляд Фэй останавливается на мне, и улыбка ярче солнца гаснет на ее лице. Гаснет, как вода, брошенная в огонь. Все ее поведение меняется: плечи расправляются, подбородок поднимается, рот сжимается в жесткую линию.

- Мистер Эванс. Она приветствует меня коротким кивком. Эта формальность кажется злобной, несмотря на безупречную вежливость.

Глаза Ребекки метались между нами, ее брови поползли вверх к линии роста волос.

- Мисс Роуз, - отвечаю я сдержанно, поскольку от смущения у меня снова загораются уши.

Следует неловкое молчание, нарушаемое только тем, что Рис тянет ее за руку и спрашивает, не придет ли она как-нибудь на ферму, чтобы посмотреть его комнату и познакомиться с его котом Трактором.

“ Возможно, когда-нибудь. Фэй смотрит на него сверху вниз, и тепло мгновенно возвращается.

Она нежными руками поправляет воротник его куртки. “ Не забудь внести исправления. Завтра у нас вычитания. Мы собираемся решить эти сложные проблемы с едой на вынос ”.

“ Я не забуду! Рис снова обнимает ее за талию. - Я люблю математику.

Числа никогда не были моими любимыми. Но даже мне, возможно, понравились бы уравнения с такой учительницей, как она.

Взгляд Фэй так и не возвращается ко мне. Вместо этого она обращается к Ребекке. - Увидимся вечером?

- Ни за что бы не пропустила это. Ребекка ухмыляется.

“ Тогда позже. Пока, чемпион.

Фэй взъерошивает Рису волосы и поднимает с земли свою сумку. Быстро смахнув пыль, она перекидывает конверт через плечо и уходит, даже не взглянув в мою сторону.

Я смотрю ей вслед, потому что я мазохистка. Юбка-карандаш облегает ее бедра, и каждое покачивание - горько-сладкое наказание. Не то чтобы я обращал внимание на то, как она ходит, или на то, что эти ботинки делают ее ноги длиной в милю, или на то, как послеполуденное солнце улавливает золотые нити в ее темно—русых волосах.

- Перестань пялиться на ее задницу, - бормочет Ребекка.

— Я не собирался...

- Так и было, извращенец.

- Отвали, Бек.

“Папа!” Рис ахает, его рука взлетает ладонью вверх. “Доллар за банку с ругательствами”.

“ Извини, приятель. Я достаю бумажник из заднего кармана джинсов и протягиваю ему купюру. - Поехали, - ворчу я, направляясь к грузовику.

Поездка до фермы занимает пятнадцать минут, но Ребекке кажется, что прошел целый час.

“Да ладно, что случилось? Что ты ей сказал? Я никогда не видел Фэй такой холодной. Даже когда она отшила парня, который не принимал отказов, она была мила с этим. Но она была груба с тобой, никогда не видел ее такой холодной. Я действительно съежился”.

- Брось это, Бек.

“ Ни за что. Мне нужны подробности. Это самое интересное, что произошло с тех пор, как мужа Марты застукали купающимися нагишом в озере со своим бухгалтером ”.

Я не отрываю взгляда от грунтовой дороги, отказываясь клюнуть на приманку. Чем меньше я буду говорить, тем скорее ей это наскучит и она пойдет дальше.

Мы сворачиваем с окружной дороги на длинную гравийную дорожку, которая ведет к старому фермерскому дому, где живет мама. Двухэтажное здание из белой вагонки, в котором проживали шесть поколений Эвансов. Клумбы моей матери расцвели ранними весенними цветами, нарциссы, тюльпаны и гиацинты буйно разрослись по земле. Лошадь Реми привязана к столбу забора возле сарая. Здесь нас опередил мой брат. И действительно, он выходит из-за угла дома, все еще в рабочей одежде: пыльные джинсы, наполовину прикрытые кожаными прорезями, клетчатая рубашка в пятнах от пота, стетсоновская шляпа, оттеняющая его красивые, суровые черты лица. Грязь прилипает к нему непреднамеренным, но искусным образом, как будто field стилизовала его для чертовой рекламы Wrangler.

Я вылезаю из грузовика, чувствуя себя ковбоем-любителем. Та же пыльная одежда, но без кинематографического таланта.

“Как вовремя ты появилась”, - кричит он, поднимая подбородок в знак приветствия. - Я думала, что мне придется есть мамин пирог одной.

“ Дядя Реми! Рис слезает с заднего сиденья и несется через двор. - Бабушка испекла пирог?

“Яблочная приправа с карамельной глазурью”. Реми подхватывает его и одним плавным движением сажает себе на плечи. - Твое любимое.

На крыльце появляется мама, вытирая руки кухонным полотенцем. Ей под пятьдесят, но двигается она как женщина на двадцать лет моложе, волосы серебристые, но все еще густые, собраны сзади в низкий хвост. На ней джинсы и блузка в цветочек.

- Вот и мой мальчик! - зовет она. “ Заходи внутрь. Пирог еще теплый.