“Метафорическая собака”. Она прищуривает глаза. “У тебя виноватое лицо. Что ты сделал?”

- Ничего, - рявкаю я.

“Боже мой, ты действительно что-то сделал. И Фэй, судя по всему, сшила тебе новое. Она дала тебе тайм-аут?

“ Я не... никто никуда меня не отправлял. Слова заплетаются, когда стыд обжигает мои щеки.

“ Ты краснеешь? Бекки практически подпрыгивает на цыпочках.

Жар распространяется от моих щек к ушам. Я мог бы винить солнце, но сейчас только апрель, и температура не может быть выше семидесяти. - Заткнись, Бек.

“ Святые коровы, вы покраснели. Что, черт возьми, там произошло?”

- Ничего не произошло.

Ребекка игнорирует меня, все еще ухмыляясь. “Как, черт возьми, ты оскорбил Фэй? Она самый милый человек, которого я знаю”.

Я удивленно смотрю на нее. - Ты ее знаешь?

- Конечно, хочу. Моя сестра закатывает глаза, как будто я спросил, мокрая ли вода. “ Она снимает коттедж номер четыре с августа. И мы стали друзьями; мы состоим в одном книжном клубе”.

Коттедж четыре - один из шести объектов недвижимости на берегу озера, которые мы влезли в большие долги из-за ремонта в прошлом году. Я не занимаюсь арендой жилья; Бекки отвечает за организацию длительного и краткосрочного проживания, поэтому я никогда не связывала точки между собой.

- Это она платит по летним тарифам круглый год?

К нам приезжают семьи из Чикаго, желающие отдохнуть на озере, и снимают жилье на весь сезон, но коттедж номер четыре был первым, который был сдан в долгосрочную аренду.

Ребекка кивает. “ Не моргнув и глазом. Она подписала договор аренды, как только увидела это место.

Я тихонько присвистываю. - Сколько сейчас платят учителям начальной школы?

“ На такую аренду не хватит. Бекки пожимает плечами. -Может быть, у нее есть семейные деньги?

Она действительно выглядит так, словно происходит из богатой семьи.

Рис тянет меня за руку. “ Папа, можно нам мороженого? Пожалуйста? Я был действительно хорош сегодня. Я даже не разговаривала во время молчаливого чтения, а Томми корчил мне рожи, но я игнорировала его, как советовала мисс Роуз, когда люди отвлекаются ”.

- Может быть, в другой раз, приятель.

“ Мисс Роуз! Крик Риса разрывает мне барабанную перепонку. Он отпускает мою руку и уходит через игровую площадку.

Я слежу за его траекторией и замечаю ее.

Фэй Роуз, учительница первого класса и, по-видимому, моя квартирантка, идет по тротуару в том же модном кардигане и обтягивающей юбке-карандаше, которые она носила в классе. Из-за этого наряда над кожаными сапогами до колен виден кусочек кожи. Полоска плоти, которая не должна бросаться в глаза, но почему-то бросается. Какого черта я на это пялюсь?

Рис врезается в нее на полной скорости, обвивая руками ее талию с тем же энтузиазмом, который он демонстрировал мне пять минут назад. Ее кожаная сумка—мессенджер - маслянисто-мягкая дизайнерская вещица с золотыми застежками — соскальзывает с плеча и падает на землю. Она даже не смотрит на него. Ее лицо расплывается в широкой улыбке, маска строгой учительницы исчезает, когда радость озаряет ее черты, как восход солнца над озером.

Она наклоняется к Рису, и они обнимаются так, словно не виделись несколько недель, а не полчаса.

При виде этого тепло, неожиданное и нежеланное, распространяется по мне неравномерными импульсами.

“Привет, мой блестящий ученый”, - говорит она свежим и ласковым голосом. Ничто не сравнится со стальным тоном, которым она разговаривала со мной.

Лицо Риса светится еще ярче, как будто она соткана из волшебства.

Это мисс Роуз, о которой мой сын говорит без умолку — учительница, которая все делает открытием, которая, как он клянется, теплая, нежная и удивительная. Гребаная звездная пыль, по его словам. Противоположность женщине, которую я встречал, той, которая подрезала мое высокомерие под корень.

Объятия продолжаются вечно. Мой сын был привязан к своей учительнице целую минуту, и она не выглядит ни в малейшей степени нетерпеливой. Не смотрит на часы, не смотрит на свою брошенную сумку и не делает никаких движений, чтобы распутаться. Фэй просто ... там, с ним, присутствует таким образом, что у меня сжимается в груди от чего-то, чего я не узнаю. Растяжка устойчивая и обезоруживающая, как будто мои ребра не приспособлены к этим ощущениям. Рис болтает, его губы двигаются со скоростью мили в минуту, а она кивает, слушает, улыбается ему сверху вниз, как будто он самый важный человек в мире.

Ребекка проходит мимо меня, направляясь к ним, и когда Рис наконец отпускает мисс Роуз и она встает, моя сестра подходит и обнимает меня сбоку.

“Фэй, привет”.

“Бекки”. Ее улыбка не тускнеет. Если уж на то пошло, она становится шире. “Я думал, мне придется подождать, чтобы увидеть тебя позже. Ты видел, какой поворот сюжета будет в конце?”

“Нет”. Моя сестра совершенно непринужденно хихикает. “Чуть не упала с кровати от потрясения”.

“Не говори больше, я хочу оставить сок на вечер”.