У нее вырывается резкий вздох, и она захлопывает рот. Мне нужно сжать челюсти, чтобы не расплакаться. Я смотрю прямо перед собой, пульс грохочет в ушах. “ Ты не можешь переписывать то, что ты сделал со мной, ” говорю я срывающимся голосом. “Ты не можешь вызывать контрольное согласие”.

Я слышу, как она прерывисто дышит, но не смотрю на нее. У меня щиплет в глазах, и я сжимаю руль до боли в пальцах. Мог бы так легко убить ее — но жизнь в тюрьме? Не идеально.

“ Я в ловушке с вами, люди, ” шепчу я. “ И самое отвратительное, что вы все убедили себя, что мое рабство - это нечто великое и успешное. И пока я здесь рою себе чертову могилу, то, что ты - единственная причина моих гребаных оргазмов за последние семь лет, не значит, что я этому рад ”.

Остальная часть поездки проходит в тишине.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

ЭММА ИСТОН

К тому времени, как уходит мой четвертый клиент, солнце опускается к горизонту, мягкий свет разливается по полу студии. Я вымотан, но в лучшем смысле этого слова. Усталость, которая возникает из-за того, что ты отдаешь частички себя, чтобы помочь кому-то другому собрать себя воедино.

Сегодняшний день был тяжелым.

Горе. Ненависть к себе. Травма. Все приходят с призраками, надеясь, что я их прогоню. Но я не могу. Это правда, которую я говорю им с самого начала. И я говорю это с теплотой, а не жестоко.

“Ты единственная, кто может спасти себя”, - говорю я девочке-подростку, когда она вытирает покрытые краской руки о свой фартук. “Никто другой не сможет выполнить эту работу за вас. Но вы можете использовать то, что уже есть внутри вас, для восстановления. Даже если это больно. Я встречаюсь с ней взглядом. -Особенно если это больно, Хейли.

Она кивает, голубые глаза сияют. На мгновение знакомое жало вспыхивает в моей груди. Она заправляет прядь светлых волос за ухо, затем делает шаг вперед и обнимает меня. Я яростно обнимаю ее в ответ. Потому что только вчера я сидела точно там же, где она сейчас, — рыдала так сильно, что не могла дышать.

Мой взгляд скользит в угол комнаты.

Картина стоит там, наполовину высохшая. Причал под ночным небом. Гитара, брошенная на досках. У меня сжимается горло. Я сглатываю и отгоняю эту мысль, вместо этого сосредотачиваясь на улыбке моей последней клиентки, когда она машет мне на прощание.

Один за другим гаснут огни.

Я вставляю ключ в замок входной двери и замираю. Затем я достаю свой телефон и, прежде чем успеваю отговорить себя от этого, нажимаю "Вызов".

Хизер отвечает после второго гудка. “Привет, Эм. Как дела, ”домашний кусочек"?"

Я закатываю глаза, на моих губах появляется слабая улыбка. “ Я собираюсь навестить его родителей. Мой голос остается ровным. Мой пульс не бьется.

Наступает короткое молчание. - Ты уверен, что это хорошая идея?

“ Я не знаю. Я перекидываю сумку через плечо, выключаю последний свет и выхожу на прохладный вечерний воздух. “Но я должна посмотреть, смогу ли я помочь ему. Сначала я пойду домой, чтобы позаботиться о Нове, переодеться, а потом уйду”.

Хизер тихо выдыхает, в этом звуке слышны беспокойство и понимание. “Хорошо. Держи телефон при себе, хорошо? Я оставлю свой включенным”.

- Я так и сделаю.

Мы вешаем трубку. Я задерживаюсь на тротуаре, вечерний ветерок развевает мои волосы. Мое сердце колеблется в двух направлениях — прошлом и будущем - и впервые за многие годы я не знаю, какое из них выберу. Но я все равно сажусь в машину.

И я за рулем.

Солнце опускается низко, когда я сворачиваю на знакомую дорогу, небо испещрено золотыми и лавандовыми прожилками, словно кто-то провел кистью по горизонту. Я не должен помнить дорогу так четко, как помню сейчас. Прошло много времени. И все же мои руки знают, когда замедлить ход, а когда повернуть. Честно? Я мог бы совершить поездку с завязанными глазами.

К тому времени, как я въезжаю на длинную, выложенную камнем подъездную дорожку, в моей груди расцветает знакомая боль. Пляжный дом Грейвса возвышается передо мной, обрамленный высокими вечнозелеными растениями и приглушенным ревом океана за ними. Веранда по периметру задрапирована мягкими гирляндами, которые мерцают в надвигающихся сумерках. Она прекрасна — такой, какой я ее помню. Может быть, даже больше сейчас, когда ностальгия разрывает мое сердце.

Я паркуюсь и сижу там какое-то время, прижав ладони к рулю, чтобы успокоиться. Профессиональный. Спокойный. Собранный.

Я вытираю руки о блузку и выхожу на прохладный прибрежный воздух. Гравий хрустит под моими ботинками, когда я поднимаюсь по ступенькам и останавливаюсь у двери, в которую раньше входила без стука. Я поднимаю руку и осторожно стучу.

Дверь открывается почти сразу.

Там стоит Рейчел — длинные черные волосы, свободно перекинутые через плечо, ярко-голубые глаза расширяются от узнавания, прежде чем все ее лицо расплывается в лучезарной, недоверчивой улыбке. - Эмма? - выдыхает она.

- Привет, - шепчу я.