Я делаю еще один вдох. - Я не позволю тебе уйти, пока ты не попробуешь, - шепчу я дрожащим, но твердым голосом. “ Это то, что я делаю. Я могу помочь. Я понимаю, что мы не разговаривали годами, но я не чувствую себя странно из-за этого ”.

Он моргает, глядя на меня. И я знаю: это оно. Момент, когда все меняется или разбивается вдребезги. Он делает еще один шаг ко мне, и воздух между нами напрягается. Я поднимаю взгляд, когда он возвышается надо мной. Во мне рост пять футов три дюйма, а в нем шесть футов пять дюймов, и он весь из поджарых мышц. Его присутствие подобно тени, заполняющей комнату, и моя грудь ударяется о ребра.

Мягко вмешивается Хизер, словно спасательный круг, брошенный в шторм. - Рада видеть тебя, Джуд.

Его взгляд останавливается на ней, острый и полный яда. Я вздрагиваю от враждебности в нем. Хизер не отступает; она вздергивает подбородок, ухмыляясь ровно настолько, чтобы стоять на своем. Мика переминается с ноги на ногу рядом с ней, неловкий и тихий. Это неловкое противостояние. Джуд решает, что будет дальше. Его мертвые глаза мечутся между нами, беспокойные и затравленные.

Наконец, он заговаривает. “Умно с твоей стороны пойти к моим родителям и узнать, где я”.

Я медленно выдыхаю, позволяя напряжению спасть с моих плеч. “ Это был лучший способ достучаться до тебя. Я тяжело сглатываю. “Люди, с которыми ты была в прошлые выходные ... Они ужасны”.

Он проводит рукой по волосам. - Ты понятия не имеешь.

Хизер, чувствуя, что воздух может сотрясти всех нас, наклоняет голову и мягко предлагает: “Почему бы тебе не подойти и не присесть?”

Мика следует за ней без сопротивления, бормоча что-то, чего я не совсем понимаю. Хизер тихо смеется, ослабляя давление. Джуд не двигается. Ни на дюйм. Его челюсть сжата, в глазах противоречивость, в них полно того, что он не знает, как сказать.

Такое же измученное выражение я вижу у своих клиентов каждый день.

Это опасная территория. Я знаю, что это не так. Я знаю, что происходит, когда сострадание переходит в близость. Я и раньше теряла клиентов из-за их демонов, так что я знаю, что нужно держаться на расстоянии. Но с ним? Я не думаю, что смогу...

Я встречаю его взгляд. Не будь трусом, Джуд.

Я не даю ему времени раскручиваться. Я направляюсь к зоне отдыха. - Пойдем.

Он колеблется, затем неохотно перемещается и устраивается рядом с Хизер и Микой. Он наклоняется вперед, упершись локтями в колени, переплетая пальцы, татуировки расползаются по его предплечьям. Хизер откидывается на спинку сиденья, спокойная и наблюдательная. Она - заземляющее присутствие, в котором я до сих пор не осознавал, что нуждаюсь.

Я сажусь на стул напротив них, аккуратно складывая руки на коленях. - Спасибо, что пришли.

Джуд издает низкий, невеселый смешок. “ Ты выследила меня, Эмма. Давай не будем притворяться, что это не так.

Слышать свое имя на его языке больнее, чем следовало бы. Он ведет себя как мудак. Но такую реакцию я видела бесчисленное количество раз прежде.

“ Я делаю это не как какой-нибудь твой странный бывший, ” тихо говорю я. “ Прошло семь лет, Джуд. Я просто знаю, что ты через что-то проходишь. Я колеблюсь — всего лишь вздох. Я знаю, что не должна говорить эту следующую часть. Я знаю, что это переходит черту, которую я поклялась никогда не переступать. Но с ним я никогда не знала, как оставаться на правильной стороне в чем бы то ни было.

“ Я никогда не переставал заботиться о тебе, Джуд. Независимо от того, что произошло между нами. И я хочу использовать свои профессиональные таланты, чтобы помочь вам”.

Он вскидывает голову. На долю секунды что-то грубое мелькает в его мертвых карих глазах. “ Помоги мне? Его голос режет, как битое стекло. “Ты думаешь, несколько красок исправят тот ад, через который я прошел? Ад, которого ты даже не видел?”

- Я не думаю, что это что-то исправит, ” говорю я спокойно. Честно. “Но это могло бы помочь тебе пережить это”. Я слегка наклоняюсь вперед. “Это дает тебе возможность спрятать это, не позволяя ему съесть тебя заживо”.

“ Я спрашиваю, почему, черт возьми, нет? Мика поднимает взгляд, его голубые глаза спокойны, но устали. “Это лучше, чем ничего”, - бормочет он себе под нос.

Джуд бросает на него свирепый взгляд, но это не удерживается. Он просто исчезает, как и все остальное в нем, что было изношено. Я знаю, он бы не пришел сюда, если бы ему было совсем не любопытно или он все еще испытывал ко мне какие-то чувства. Я имею в виду, мы так давно даже не разговаривали. Он здесь не просто так.

Хизер скрещивает руки на груди, голос спокойный, но твердый. “ Никто не просит тебя говорить. Просто ... попробуй что-нибудь другое.

Джуд тяжело выдыхает через нос, проводя рукой по волосам. “ Ладно. Как скажешь.