Она не колеблется. Она бросается вперед и заключает меня в крепкие, теплые объятия, ее руки сильны вокруг меня, несмотря на то, какая она миниатюрная. Я растворяюсь в нем, вдыхая аромат ее сандалового дерева и морской соли, который раньше ассоциировался у меня с каждым праздником, с каждым днем рождения, с каждым разом, когда Джуд приводил меня в гости.

“ О, милый, ” шепчет она мне в волосы. “ Посмотри на себя. Посмотри на себя. Когда она наконец отстраняется, ее глаза сияют. “ Входи. Пожалуйста.

Я вхожу внутрь, и дом - это все, что я помнила. Полы из полированного дерева и нежно-белые стены украшены произведениями искусства прибрежных стран, стеклянными вазами и мелкими штрихами, которые Рейчел всегда любила: свечами, плавником и свежими цветами. Гостиная переходит в потрясающую кухню — мраморные столешницы, медная сантехника, огромные окна, выходящие прямо на бескрайний океан.

Дух захватывает. Это... дом.

Аларик появляется из-за угла, вытирая руки кухонным полотенцем. Его грязно-светлые волосы идеально уложены, а эти карие глаза — глаза Джуда — расширяются, когда он видит меня.

“ Эмма? - спрашивает он, ошеломленный на пол-удара сердца, прежде чем его лицо расплывается в улыбке. “ Ну, будь я проклят. Иди сюда.

Он заключает меня в объятия более нежные, чем у Рейчел, но не менее теплые. “Рад тебя видеть. Действительно хорошо”.

Рейчел дотрагивается до моей руки. - Чаю?

У меня сжимается горло. “ С удовольствием. Спасибо.

- Тебе все еще нравится лаванда?

Я киваю, и ее лицо светлеет. Она подходит к плите, уже доставая жестянку, которую обычно держала на верхней полке. Аларик выдвигает для меня стул у длинного дубового обеденного стола — того самого, за которым мы с Джудом обычно завтракали после поздних вечеров кино. Я провожу пальцами по гладкому дереву, чувствуя там призрак прошлого.

Я оглядываюсь и замечаю фотографию в рамке, на которой изображена вся их семья, когда его младший брат был еще жив.

Как только мы устраиваемся, я собираю всю накопившуюся в груди храбрость. - Я ... вообще-то пришла, потому что хотела спросить о Джуд.

Они оба одновременно поднимают глаза. Выражение лица Рейчел смягчается так, что внутри меня что-то рушится.

Аларик медленно кивает, складывая руки. “Мы подумали, что, возможно, именно поэтому вы здесь. Мы, э-э ... мы видели статью. По поводу передозировки.

Рейчел хмурится, глядя в пол, чтобы не расплакаться.

Я делаю вдох, ровный, но все равно дрожащий. “ Я не знаю, где он остановился, - признаюсь я. - Я не знаю, как с ним связаться. Но я— ” Мой голос прерывается. “ Я волнуюсь. И я хочу помочь. Если смогу.

Тишина, которая следует за этим, не холодная или нерешительная. Она просто...тяжелая. Я знаю, что люди, которые борются со злоупотреблением психоактивными веществами, могут подвергнуть свои семьи аду. И его родители этого не заслуживают. Я не могу не злиться на него и не бояться за него.

Губы Рейчел плотно сжимаются, и она качает головой. “ Мы не разговаривали с ним много лет. На самом деле нет. Сообщение тут и там, если он потрудится ответить. Она беспокойным движением проводит рукой по джинсам. “ его мать, я заставила его, по крайней мере, позволить мне отследить его местоположение. Чтобы я знал, что он жив. Где он. Просто ради его безопасности.

“ У тебя есть его координаты? Я улыбаюсь ей. - Это ... на самом деле очень умно.

Рэйчел прерывисто выдыхает, как будто от моего одобрения что-то расслабляется в ее груди. Она достает свой телефон и разблокирует его. Но когда карта загружается, я вижу, как работает ее горло. Ее ресницы трепещут, как будто она собирается с силами.

“ Он...он здесь, ” шепчет она. - Он всего в пятнадцати минутах езды.

Такое ощущение, что из комнаты выкачали воздух. Мое сердце замирает.

Рейчел прикусывает внутреннюю сторону щеки и быстро моргает, сдерживая слезы. Ее сын, живущий отдельно, находится практически на другой стороне улицы, и он до сих пор не связался с ней.

Взгляд Аларика опускается в пол, руки крепко скрещены на груди, челюсть тикает. Боль в этой комнате такая сильная, что можно задохнуться.

Я сглатываю. “ А как же Ванесса? Как у нее дела?

Рейчел с видимой благодарностью берется за спасательный круг, который я предлагаю. “ Сейчас она живет в Портленде. Она ветеринар.

Искренняя улыбка озаряет мое лицо. “ Это потрясающе. Я рад, что у нее все хорошо.

Аларик барабанит пальцами по своей руке. - Что ты собираешься делать, Эмма?

Я испускаю долгий, неровный вздох. “ Я хочу поговорить с ним. ” Мой голос звучит слишком тихо. “ Может быть, пригласить его в мою студию. Я не знаю. Но ему нужна помощь. Позарез.

Их глаза поднимаются на меня, полные беспокойства, надежды и страха. Воспоминание пронзает мои ребра — таким я увидела Джуда на прошлых выходных в Портленде, с расширенными зрачками, едва присутствующими, не в себе, смотрит на меня так, словно я одновременно галлюцинация и призрак.