Хизер победно взмахивает кулаком. “ Договорились. Я буду твоим прикрытием. У меня есть ты, детка.

“ Я очень ценю тебя за это. Правда, - шепчу я.

Ее взгляд смягчается. “Послушай, это удивительно, что ты пытаешься помочь ему и все такое. Но если это угрожает разрушить какую-либо часть вашей жизни, пожалуйста, выбирайте сами ”.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, потому что правда - это не то, чего она хочет.

Правда в том, что я выберу Джуда.

Пока он дает мне что—то — надежду, любовь, проблеск того мальчика, которым он был раньше, - я буду выбирать его. Я точно знаю, что это говорит обо мне. Я рациональна во всем остальном. Осторожна, взвешенна, аналитична. Но когда дело касается его, все это исчезает. Я до сих пор помню парня, за которого, я знала, выйду замуж. Тот, кто поглотил мое сердце так, что ни один другой мужчина никогда не смог бы им завладеть.

Может быть, это делает меня слабым. Или безрассудным. Или глупым.

Или, может быть, это просто делает меня честным.

“ Да, ” говорю я вместо этого ровным голосом. “ Я выберу сама. Не волнуйся.

И Хизер облегченно улыбается. Все это время я сижу там, зная, что только что солгал, не моргнув глазом.

Часы показывают 6:45 утра, и я так сильно дергаю коленом, что просто чудо, что кофейный столик не опрокинулся. Хизер возвращается в студию с сумкой для мытья посуды, перекинутой через плечо, и сразу же улавливает мою неистовую энергию.

“ Эмма, ” тихо говорит она, опускаясь на диван рядом со мной. “ Дыши. Мы справимся.

Я киваю, но чувствую пустоту. Мой желудок скручивается в узел, каждый мускул напряжен. “ Я знаю. Я просто...что, если я облажаюсь? Что, если он меня возненавидит? Я раньше работала с наркоманами, и они могут измениться за десять центов. Думаю, мне придется встретиться с ним как с пациентом, а не как со своим бывшим. Я просто... я не знаю, как я собираюсь это сделать. Я, я...

Хизер протягивает руку, хватая меня за руку. “ Ты ничего не испортишь. Ты любишь его. Просто... позволь этому направлять тебя. Это все, что тебе нужно”.

Я сглатываю, пытаясь соответствовать ее спокойствию. Ее голос ровный, но у меня в груди стучит так громко, что я удивлен, что она не слышит этого через мою грудную клетку. И тут звук шин, катящихся по асфальту снаружи, заставляет мое сердце сжаться. Я прижимаю ладонь к груди.

- Он здесь, - шепчу я, прерывисто дыша.

Хизер наклоняется ближе, шепча только для меня: “У меня есть ты. Помни это. Ты не одинок в этом”.

Подъезжает гладкая черная Ауди, у меня сжимается горло, и я чувствую, как сводит желудок. Черт. Хизер сжимает мое плечо.

“Ты можешь это сделать”, - снова говорит она.

Я киваю, сжав кулаки, заставляя себя шагнуть к двери. Мой пульс учащается, как будто пытается вырваться из моего тела. Я вытираю руки о брюки, пытаясь вести себя так, будто я не задерживал дыхание последний час. Ровно семь часов.

Дерьмо.

Дверца "Ауди" распахивается, и у меня сводит живот, когда он выходит. Его растрепанные черные волосы падают на лоб, а мертвые карие глаза смотрят на меня так, словно они видели слишком много, чтобы когда-нибудь снова выглядеть по-настоящему живыми.

Клянусь, я вижу лишь проблеск беспокойства в его взгляде. Его зрачки расширяются, и на секунду мир сужается до него и меня. Мика выходит следом за ним, растрепанные светлые волосы до плеч падают ему на лицо, голубые глаза темные и спокойные, заземляющие по контрасту с хаосом Джуда.

Хизер вежливо машет Мике. “Привет! Я Хизер Хардин, медсестра Эммы. Я помогаю с ее клиентами”, - радостно говорит она.

Джуд смотрит на нее, узнавая. “ Привет, Хизер. Он знает, что мы делаем. Он стоит в десяти футах от меня, плечи напряжены, как у животного, готового броситься наутек. Его взгляд прикован ко мне, когда он наконец заговаривает низким и грубым голосом. - Какого черта я здесь, Эмма?

Мое горло сжимается, руки сжимаются в кулаки. Слова застревают у меня в груди, и мне приходится с трудом сглатывать. “Я ...Я хочу помочь тебе, - выдавливаю я дрожащим голосом, несмотря на все мои усилия оставаться спокойной.

Он делает шаг ближе. Каждый инстинкт подсказывает мне бежать, прятаться, спасаться от его напора, но я остаюсь на месте. Он так сильно отличается от того, каким я его помню.

- Я не знаю, что ты думаешь, что можешь сделать, ” бормочет он низким голосом, почти рычанием. — Ты не понимаешь, что...

“ Я знаю, ” перебиваю я, делая шаг вперед. “ Но ты можешь помочь мне понять. Или нет. Я просто...Я просто вспомнил, что раньше ты много рисовал. Когда Николас...

Он сглатывает, сжав челюсти, на долю секунды опускает глаза в пол, затем снова смотрит на меня. Боль в его взгляде разрывает мне сердце. И все же... есть что-то еще. Что-то хрупкое и... человеческое. Что-то, что все еще остается им.