Они были довольно приметной компанией, поэтому я заметил их, когда они быстрым шагом пересекали газон в сторону центра парка. Я прибавил шагу, высоко поднимая колени, будто на разминке. Я решил, что не вызову подозрений, если останусь на дорожке. Я шёл по касательной к их маршруту и, когда приблизился на минимальное расстояние, заставил себя смотреть прямо перед собой — в надежде, что даже если они посмотрят в мою сторону, лицо будет скрыто капюшоном.

Куда они могут направляться?

На юге была Конститьюшн-хилл-роуд и несмотря на название, это совсем не холм. Сразу за ней — огороженные сады Букингемского дворца. Дойдя до дороги, можно свернуть на восток к Мемориалу Виктории и Мэлл или на запад вверх по холму к Гайд-парк-корнер.

В наушнике я слышал, как Найтингейл спокойно отдавал приказы подразделениям занять позиции вокруг парка, оставаясь при этом у меня за спиной и работая без карты. Туман сгущался: деревья вдоль дорожки расплывались и таяли в серой мгле.

Пройдя по дорожке метров десять я рискнул оглянуться и увидел, что Рейнард и компания сменили направление — теперь они шли под уклон, на восток.

Я свернул с тропы, но держался по касательной, чтобы не выглядеть как преследователь. Однако нужно было сократить дистанцию, пока они не растворились в тумане и темноте. Я доложил о смене курса.

— Придётся рискнуть и подойти ближе, — сказал Найтингейл.

Слева раздался рык, и я был почти уверен, что это не собака. Вглядевшись в туман, я заметил движение: что-то человекообразное, но бегущее на четвереньках, как большая кошка, стремительно нагоняло моих подопечных. Я уже собирался сообщить об этом, когда длинная тонкая тень с шипением пронеслась над моим плечом и врезалась в бегущую фигуру — та с визгом покатилась по земле. Мимо меня пробежал обнажённый мужчина — он прыгнул и в воздухе развернулся ко мне лицом. Его длинное жилистое тело было вымазано синей краской, в левой руке он держал пару копий. Волосы — копна острых чёрных шипов, на шее и запястьях блестело золото.

— Ты это видел? — воскликнул он. — Скажи, что видел — это же стоит песни!

Он развернулся и побежал дальше, оглянувшись через плечо.

— Или хотя бы памяти. — В его голосе прозвучала почти мольба.

И через несколько шагов он исчез.

Я снова посмотрел на Рейнарда и остальных: они всё так же спокойно шли к Гайд-парк-корнер. Либо это были самые сосредоточенные люди на свете, либо та встреча оказалась куда тише, чем мне показалось.

— Босс, — сказал я в рацию. — Здесь становится излишне метафизично.

— Игнорируй, — спокойно ответил Найтингейл. — Сейчас идёт не один конфликт, но только один из них — твоя забота.

Я вдруг осознал: несмотря на то что в ста метрах отсюда две самые оживлённые дороги Лондона, час пик уже сошёл на нет. Позади раздался топот, хрюканье и ритмичный звон, будто кто-то колотил друг о друга кастрюли. Рык, крик, вопль.

Держись цели, подумал я.

— Они точно идут к Гайд-парк-корнер, — сказал я.

Найтингейл сообщил, что они с Гулид собираются их опередить, а я останусь один, но буду в безопасности.

— Главное — не теряй концентрации, — добавил он.

Легко сказать: именно в этот момент вернулся Ранний Тайберн.

Я почуял его раньше, чем услышал: запах свежей крови и старого пота, дым костра и мокрой собаки.

— Ты бы послушал своего хозяина, — раздался голос прямо у моего уха. — Он хитрый человек. И, кстати, ты видел тот крутой бросок — прямо в шею. Даже не понял, что летит. Достойно песни, правда? Можно даже битбокс на ходу устроить.

— А что за боевая раскраска? — спросил я. — В прошлый раз ты был весь из себя средневековый.

В тумане деревья множились, обычные лондонские платаны и липы делили пространство с призрачными дубами, буками и тополями.

— Просто верен своим корням, братан, — ответил бывший бог реки Тайберн. А может, галлюцинация, вызванная слишком большим количеством сверхъестественных ублюдков, которые копаются у меня в голове. А может, и то и другое сразу.

Я не сводил глаз с целей впереди — капюшон работал как шоры, поэтому я чуть не вскрикнул, когда почувствовал его руку у себя на плече — запасные копья в левой руке стукнулись о мою руку, наконечники мелькнули на периферии зрения. Я ощутил, как напряглись живот и пах — то самое предчувствие погони, как когда гонишь оленя в Королевском лесу или уводишь машину от дома в Примроуз-Хилл. Вызов власти делает вкус победы слаще, а первая передача и рывок вперёд — слаще вдвойне.

— Я видел твоего отца, — сказал я. — Он казался довольным маленьким римлянином.

— Так и было, — ответил голос. — Но мы не всегда те сыновья, о которых мечтают отцы. Тебе ли не знать.

Я знал это слишком хорошо: все эти попытки сыновей заслужить отцовскую гордость, пока не научишься жить по своим причинам. Свой дом, своя машина, своя работа, своя жизнь — и к чёрту всех остальных.

Что они вообще для тебя сделали?