Женщина с походкой Лесли обернулась — я увидел удивление на её лице. А в следующий миг я споткнулся — бледная кожа её лица вдруг пошла рябью, и черты поплыли. Всё началось с переносицы: кожа сморщилась, а затем кошмарно обвисла по сторонам, точь-в-точь как плавники манты или мантия кальмара. Мгновение — и это снова было лицо Лесли. Вернее, та гладкая розовая маска, которую я видел в джаз-кафе в «Харродс». Я был так потрясён, что едва заметил, как она вскинула руку, и воздух вокруг неё задрожал — верный признак того, что сейчас будет больно. Я заставил себя превратить спотыкание в падение и неуклюжий перекат через плечо и что-то просвистело там, где я только что стоял — звук был как от выбиваемого мамой ковра.

Поднимаясь на ноги и по привычке на всякий случай уходя вправо, я услышал крики за спиной. К тому времени я уже выключил «Эйрвейв» и не отважился включить её снова, чтобы предупредить Найтингейла о возможной угрозе для гражданских. Пришлось положиться на его профессиональное чутьё и надеяться, что Лесли не станет швыряться чем-то совсем уж смертоносным.

Она прекрасно понимала, что устраивать эскалацию на публике в центре Лондона не стоит — если только ты не горишь желанием устроить себе быстрое «свидание» со спецназом Особой воздушной службы.

Я вбежал под Арку — постарался появиться как можно внезапнее — и увидел Лесли: она быстро шла к Веллингтонскому мемориалу. Она не бежала — видимо, надеялась не привлекать к себе внимания.

Я метнул в неё импелло и с мрачным удовлетворением почувствовал отдачу: заклинание сбило её с ног. Пока я бежал к ней, достал из внутреннего кармана толстовки телескопическую дубинку и раскрыл её на всю длину.

Но она перекатилась и вскочила на ноги раньше, чем я успел преодолеть хотя бы половину расстояния между нами. Она подняла руку — я увидел вспышку и успел выставить щит отклонив удар вверх. Я тренировался ставить щит под углом вверх специально для применения в людных местах. Не хватало ещё, чтобы что-то потустороннее или даже просто банально колюще-режущее отрикошетило в случайных прохожих.

Лесли сменила направление и побежала к правой стороне пьедестала, подпиравшего сорок тонн конной военной легенды. Я на всякий случай стал огибать его слева, опасаясь засады, — так мы и столкнулись нос к носу. Буквально.

Я крупнее — она отлетела назад. Но не раньше, чем её лоб впечатался мне в рот так сильно, что расшаталась пломба и я почувствовал вкус крови. Я махнул дубинкой — мимо. Она пнула меня в бедро — и мне, пожалуй, повезло, что она не попала туда, куда наверняка целилась. Потом она шарахнула чем-то вроде импелло — меня отбросило назад, но Найтингейл научил меня принимать направление удара и перекатываться так, чтобы быстро встать на ноги.

Пока всё было подозрительно не смертельно. Не то чтобы я жаловался, но напряжение уже было таким, что фонари и прожекторы вокруг начали трещать и гаснуть. Я швырнул водяную бомбу примерно туда, где была Лесли. Она успела нырнуть за пьедестал, и я не решился броситься следом — вдруг она ждёт меня за углом с чем-то неприятным? Я обошёл его по широкой дуге и увидел, что она перемахнула через каменный парапет за памятником и спрыгнула на пандус внизу. Я перегнулся через край и увидел, как она бежит вниз к пешеходному тоннелю. Я подумал было последовать за ней, но вместо этого метнулся обратно и побежал вниз по ближайшей лестнице — на случай, если она попробует вернуться этим путём.

У Гайд-парк-корнер одни из самых чистых пешеходных тоннелей в мире: этот был украшен яркими фресками с изображением битвы при Ватерлоо — чтобы ни у одного французского туриста не осталось сомнений в том, чья это столица. На этот раз я сделал ставку на скорость и сократил дистанцию до двух метров. Но она схватила ошарашенного туриста, крутанула его, словно в танце, и швырнула мне под ноги. Пришлось перепрыгнуть через него, сбив темп, что дало Лесли время свернуть направо в другой проход. Я завернул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как она скользнула налево и скрылась в вестибюле станции. Я пошёл медленнее и осторожно выглянул из-за угла, чтобы избежать внезапных сюрпризов.

Вестибюль на Гайд-парк-корнер крошечный, и Лесли уже успела проскочить через турникеты. Она обернулась проверить, следую ли я за ней, и вот тут-то я понял, что меня просто водят за нос.

Тем не менее я рванул к турникетам, чтобы загнать её вниз на эскалаторы. Но преследовать не стал. Вместо этого я на ходу взмахнул удостоверением, чтобы успокоить сотрудников метро, взял правее и выскочил обратно в подземный переход. Снова включив рацию, я взбежал по лестнице и оказался у входа в Гайд-парк. Быстро огляделся по сторонам, пока «Эйрвейв» загружался. Раньше мы ждали, пока техника прогреется, теперь — пока загрузится софт. Но ни одной из целей видно не было.

Наконец рация ожила, и я связался с Найтингейлом.

— Это отвлекающий манёвр, — сказал я. — Лесли пыталась увести меня, значит, то место, куда они идут, совсем рядом. — Я посмотрел вниз по Найтсбридж, где отель «Ориентал» был подсвечен тёплым оранжевым светом прожекторов.

— Это «Уан Гайд-Парк», — сказал я. — Скажи, что у тебя уже есть там наблюдатели.

— Разумеется, — ответил Найтингейл. — И, кажется, ты прав.

— Почему ты так думаешь?