— Ваше уничтожение стало неизбежным в тот миг, когда ваш брат решил бросить обязанности перед семьёй ради тайного романа с человеком. Можете поверить? — Арлин Паррасида хихикает, именно хихикает, запрокинув голову и всё такое. Будь она актрисой, режиссёр остановил бы её и велел перестать так безбожно переигрывать. — Человек! Как же до отвращения плебейски. Могущественные ВанМарки из ещё более могущественной стаи Марченди пали из-за жалкого человека!

— О чём ты вообще говоришь? — выплёвывает Крис, но мои мысли тут же возвращаются к тому, как Черри описывала увиденное, когда её затянуло в запертые эмоции Лютера. У нас было куда меньше времени обсудить это, чем мне хотелось бы, но я помню, как она сказала, что там была привязанность. Даже любовь. Это заставило меня надеяться, что у нашего брата каким-то образом всё ещё есть положительные эмоции к нам, но теперь я понимаю: она увидела совсем другое.

Я смотрю на бессознательную женщину у пятого столба, и сразу столько всего встаёт на свои места. То, как Лютер никогда не проявлял особого интереса к брачным контрактам, и как череда странных обстоятельств всегда будто бы мешала любому из них по-настоящему начаться. То, как с возрастом он начал чаще уходить на пробежки, чтобы прийти в равновесие. То, как он никогда особо не интересовался выходами в свет или общением, и как в тихие мгновения, когда не знал, что я за ним наблюдаю, всегда казался немного меланхоличным.

— Вы использовали её, — выдыхаю я, и ужас расходится по разуму концентрическими кругами осознания. — Вы нашли её и использовали, чтобы заманить Лютера в ловушку!

— И это сработало как по маслу, — вмешивается Винченцо, явно устав от того, что жена забрала себе всё внимание. — Всё было просто, правда. У него был выбор. Либо добровольно сдаться нам, либо позволить своей любви умереть и отдать нас правосудию. Он должен был согласиться на заклинание по собственной воле. И он согласился, причём безумно быстро.

— И что, — шипит Пенелопа, — вы его загипнотизировали или что-то вроде того?

— О нет, это было бы куда ниже моих сил, — продолжает Арлин, и я клянусь, что вижу, как муж бросает на неё недовольный взгляд. — Ваш драгоценный брат, якобы могучий альфа-наследник вашей стаи, погребён глубоко внутри себя, в запечатанной тюрьме. Ничто от него не может выбраться на поверхность, так что, по сути, он не более чем марионетка, которой мы полностью управляем.

Это объясняет его безэмоциональное состояние. Мой брат до сих пор в своём теле, вынужден смотреть на то, что он делает, но на самом деле все эти ужасные вещи делает не он.

— Было довольно забавно наблюдать, как он отрезает себе собственную руку, даже не моргнув. Он избавился от вашего отца и безупречно обставил собственное исчезновение. Мы уже были готовы избавиться от него, но потом вы все стали куда наблюдательнее. Ни один сглаз, который мы наложили, ни одно покушение, которое мы подстроили для вас после устранения вашего альфы, не сработали. Никогда в жизни я не видела, чтобы два контракта проваливались после повторных попыток, а один так и оставался совершенно незапущенным просто потому, что мисс Адвокат случайно оказалась за границей.

— Три контракта провалились, — поправляю я.

Винченцо склоняет голову, будто я говорю на каком-то непонятном языке.

— О чём ты?

— У вас провалились три контракта, а контракт моей сестры остался без движения. Один на Криса, один на Джексона и один на меня.

Ни один из Паррасида не говорит ни слова несколько мгновений. Пока дед не наклоняется и не шепчет что-то Винченцо на ухо.

— И чья это вина? — рявкает патриарх, отмахиваясь от старика. — Я не был в поместье целую вечность! Нельзя ожидать, что я буду помнить каждого скучного отпрыска Каспиана!

Я не могу в это поверить.

— Ты хочешь сказать, что забыл среднего сына своего якобы величайшего врага?

— Возможно.

— Неудивительно, что он в итоге стал такой занозой у нас в заднице! — выплёвывает Арлин, её голос полон яда, и она пихает собственного мужа локтем. — Если бы Александрия не подсунула трэкеры в телефоны братьев и сестры, пока была в поместье, он, может, нас бы даже раскрыл!

А. Значит, вот как они обнаружили наше убежище. Нас взломали изнутри. Как после всего случившегося я ни разу не подумал ограничить Паррасида доступ к нашему поместью? Они же нам не кровные!

Полагаю, я просто настолько привык воспринимать их как продолжение нашего персонала, что забыл учесть: они отдельные люди со своими мотивами, и, как оказалось, с по-настоящему злыми.

— Да какая вообще разница?! Теперь они у нас здесь, и, когда их брат прольёт их кровь, наша семейная линия наконец вернёт себе волчьи формы. Мы сможем занять своё место во главе всего Восточного побережья!