— Да что ты? — огрызается Крис, и, будь у меня силы, я, возможно, вздохнула бы. Старшие братья и младшие братья всегда останутся старшими и младшими братьями, да?

— Черри, я хочу, чтобы ты забралась мне на плечи и попыталась подняться на один из столбов, а потом выбраться в безопасное место, — говорит Пол, придвигаясь ко мне ближе и понижая голос. Влюблённые голубки до сих пор целуются, и я понятия не имею, осознают ли они, что барьер движется внутрь, чтобы медленно нас раздавить. — А потом я хочу, чтобы ты бежала в безопасное место и рассказала детективам всё, что узнала здесь.

— А как же ты? — если и есть троп, который я терпеть не могу, так это «благородная жертва». И, может, я ошибаюсь, но от перевёртыша, к которому я успела сильно привязаться, сейчас прямо-таки веет мучеником. Мы в самом буквальном смысле прошли через ад и обратно, и я не собираюсь бросать его, когда мы так близко к финишу.

— Не волнуйся обо мне. Ты должна предупредить всех. Как только наша кровь прольётся на этот круг, Паррасида не просто вернут себе волчьи формы, а я бы ещё поставил деньги на то, что они смогут использовать приказ альфы на всей стае Марченди. Помнишь, сколько людей было на похоронах? Умножь это в разы, и вот такая армия внезапно окажется у них в руках. И я сомневаюсь, что они остановятся на перевёртышах. Они перейдут к другим магическим существам, а потом к людям, и мы все знаем: если этот договор будет нарушен, последствия ощутит каждый магический человек в мире.

Желудок у меня падает вниз, пока разум рисует картину именно такого исхода. Она полна крови, страданий невинных и множества ужасных вещей, но в то же время я не могу заставить себя бросить самых близких к семье людей, которые у меня есть с тех пор, как умерла мама.

— Пол, если бы мы могли так легко перебраться через верх барьера, вам всем достаточно было бы просто его перепрыгнуть. Вы волки-перевёртыши, я уверена, вы бы справились. Ты знаешь не хуже меня: просто перелезть сверху не выйдет.

Я блефую. Нет, я лгу, именно так, как обещала Полу больше никогда ему не лгать. Но что он сделает? Припомнит мне это в загробной жизни? Суть в том, что, если ВанМарки сейчас идут ко дну, мой корабль потонет вместе с ними.

И не то чтобы комната оставалась неподвижной, пока мы спорим. Барьер подходит всё ближе и ближе, пока мы все не оказываемся в центре круга, почти касаясь друг друга локтями. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем нас прижмёт тело к телу, а потом раздавит окончательно.

Блин, мы были так близко. Обидно споткнуться прямо у финишной черты.

— Мама! Остановись! — кричит Серджио, бросаясь к матери, и его отчаяние окутывает его, как колючее одеяло цвета рвоты.

— Заткнись, ты, здоровенный дурак! Мы вложили в этот план всё, годы подготовки, а вы с сестрой оказались бесполезны! Надо было отбраковать вас ещё в детстве, когда мы впервые поняли, насколько сломанным был твой мозг с рождения!

Я никогда не ожидала, что оскорблюсь за Серджио, но именно это и происходит. Ещё я не ожидала, что Александрия резко развернётся от стены, о которую опиралась.

— Не смей с ним так разговаривать!

— Кто ты такая, чтобы отдавать мне приказы? — кричит миссис Паррасида, пока удерживающий нас барьер сжимается всё сильнее. Что ж, по крайней мере, мы уходим с чертовски эффектным шоу. Я никогда не любила мыльные оперы, но, как оказалось, они куда интереснее, когда происходят в реальном времени.

— Хватит, мама! — говорит Серджио, и его отвратительное одеяло растворяется в фейерверке ядовитой злости и решимости, смешивающихся между собой. — Всё зашло слишком далеко! Александрии нравилось печь торты. А мне нравилось иметь собственную работу. Мы не хотели больше быть слугами, но и не хотели, чтобы ради этого кто-то умирал! Зачем ты довела всё до такого?

— Ты смеешь сомневаться во мне? Твой IQ ниже моего размера обуви, и ты думаешь, что знаешь лучше меня? Нет, я не остановлюсь. И твой отец тоже! Мы потратили слишком много лет на тяжкий труд, жертвы, а теперь ты и твоя слабовольная сестра хотите⁠…

Она издаёт визг, ещё более болезненный, чем предыдущий, и мне приходится закрыть уши. Я даже представить не могу, насколько больно это перевёртышам вокруг меня. Впрочем, мне сложно сильно переживать из-за собственного дискомфорта, потому что женщина орёт из-за того, что её сын отрубил ей руку!

Это произошло так быстро, что мне приходится протереть глаза, чтобы убедиться, что я вижу всё правильно, — плохая идея, потому что оба глаза у меня в синяках. Но всё так и есть: женщина отшатывается назад, хватаясь за кровоточащее предплечье, а её сын пинком отправляет её кисть подальше от края круга.

Барьер падает, и внезапно нас больше ничто не сдерживает.

— Предатель! Идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил?

— У меня много мыслей, мама. Ты просто никогда не считала нужным их слушать.