Тихий, едва слышный голос долетает до моих ушей как раз в тот момент, когда заканчиваю освобождать сестру ВанМарк, и я недоумеваю, услышав женщину. Я влезла сюда где-то ближе к концу монолога этой парочки, и, хотя сама успела понять приличную часть их мотивов, я всё же услышала что-то о том, что Лютер выбрал человека?

Должно быть, это и есть женщина, на которую я сейчас смотрю. Я почти уверена, что Лютеру приказали убить её последней, но это было до того, как началась драка. И хотя я свалила его в судорожную кучу трясущихся конечностей и пенящейся слюны, он уже перестал биться и пытается сесть, хотя от него всё ещё идёт дым.

Да ты издеваешься!

Но он, совершенно точно, не издевается. У меня такое чувство, что эта версия Лютера не смогла бы пошутить, даже если бы захотела. Зато я полностью уверена: без гримуара у нас почти нет шансов самостоятельно вырвать Лютера из-под заклятия. На самом деле, хотя я совершенно не разбираюсь ни в какой магии, я слышала только об одной вещи, способной разрушить подобное зачарование.

— Пол, Пенелопа! — кричу я. — Развяжите женщину и отведите её к Лютеру, пока он не поднялся! Я освобожу Джеки и Криса!

Они слушаются меня мгновенно, а это огромное доказательство того, что я заслужила их доверие. Мы прошли долгий путь за то короткое время, что знакомы, но я собираюсь сделать так, чтобы у нас впереди было куда больше времени вместе. Чтобы у всех них впереди было куда больше времени вместе.

Начинается бешеная суматоха, пока я группируюсь и перекатываюсь к Крису. Пол подходит к женщине и разрывает её путы, не пропитанные аконитом, а Пенелопа бросается к Александрии, которая распахнула сундук с оружием и вытаскивает оттуда длинный серебряный клинок толстой защитной перчаткой.

Я яростно пилю путы своим куском металла и успеваю увидеть, как Пенелопа обращается прямо в прыжке, её конечности искажаются и хрустят, пока мех одной большой волной прокатывается по телу. На мгновение её скрывает пар, но только на мгновение, а потом она вцепляется зубами в ткань на спине Александрии и резко швыряет её в сторону.

— Я держу тебя, не волнуйся, — слышу я голос Пола. — Ты поможешь мне спасти моего брата, хорошо?

— Н-но как? — захлёбываясь, спрашивает женщина.

— Сделав то, что ты всегда делала, и то, что моя семья слишком долго забывала делать. Сказав ему, что ты его любишь.

С этими словами он подхватывает её и со всех ног несётся к Лютеру, который уже сумел поставить обе руки на пол и почти сел. Наконец я заканчиваю освобождать Криса, шлёпая его по руке, чтобы он понял, что свободен.

— Иди! Прикрой брата!

Он бросается вперёд, тоже взрываясь обращением прямо в воздухе. Башня, в которую я взобралась, внезапно становится очень тесной. Александрия уже на ногах, хотя и хромает, и снова держит меч в руке. Её мать произносит заклинания, то выглядывая из укрытия, то снова ныряя обратно, и я благодарна, что она не поняла: мой антимонстровый сок закончился, а мистер Паррасида всё ещё выкрикивает проклятия и приказы из-за шкафа для белья, где прячется.

Что до Серджио, он стоит между нами и своими родителями, время от времени швыряя склянки с пояса, прямо как Лютер во время драки на похоронах.

По крайней мере, теперь я знаю, откуда у них были эти особые припасы!

Но я не могу просто стоять в стороне и смотреть на это веселье, поэтому бросаюсь к своей последней цели и начинаю пилить путы Джексона.

— Лучшее напоследок, да? — шутит он, и, как бы сейчас ни было не лучшее время для этого, приятно видеть, что его сверкающая личность всё ещё при нём. После всего случившегося я бы не стала его винить, если бы он немного ушёл в мрак и угрюмость.

— Конечно, продолжай себя в этом убеждать.

— С удовольствием.

Пока пилю путы, я оглядываюсь вокруг. Женщина-человек полностью притягивает Лютера к себе, не обращая внимания на то довольно чудовищное существо, в которое он превратился. Между нарывами и волдырями от моего водяного бластера, оторванной конечностью и грубо обкорнанными волосами он далёк от того блистательного мужчины, которого я видела на фотографиях на его похоронах. Но она будто вообще ничего этого не видит, и сердце у меня сжимается, когда она рыдает.

— Вернись ко мне, Лютер! Вернись! — дрожащей рукой она вытирает его пенящуюся слюну. — Я знаю, ты можешь найти себя. Знаю, ты никогда не оставил бы меня одну. Я люблю тебя, Лютер, и ты любишь меня. Вернись ко мне и обними меня, как всегда обнимал!

Ничего не происходит.

По крайней мере, ничего хорошего. Лютер продолжает вырываться в руках своей возлюбленной, пар и дым ядовито поднимаются от него. Миссис Паррасида вышла из укрытия. В одной её руке потрескивает молния, из другой короткими вспышками вырываются фрактальные лучи. Крис пытается добраться до неё, но Серджио всё ещё стоит защитой между ним и родителями, пока Пенелопа изо всех сил справляется с Александрией. Эта женщина, должно быть, в молодости брала очень много уроков фехтования, потому что знает, как обращаться с этим мечом.