«Вижу, у тебя к куртке прикреплён GPS», — сказал Макс. «Не мог бы ты сказать мне, где находится лагерь?»

«Туда нельзя везти эту повозку, — сказал парень. — Там только пешком или на лошади на протяжении восьми миль».

«Понимаю. Мне просто нужно обсудить с ним предложение, которое позволит заработать много денег. Он захочет поговорить со мной».

Мужчина включил GPS и попросил Макса записать координаты.

«Как, ты сказал, тебя зовут?» — спросил мужчина Макса.

«Карл Миллер», — солгал Макс.

"Хорошо."

«Пожалуйста, не звоните ему и не говорите, что я его ищу», — сказал Макс. «Я потеряю все рычаги воздействия, чтобы заключить выгодную сделку. И мне придётся уйти».

Эрл потеряет много денег».

Мужчина улыбнулся. «Понимаю. Мама, вот что я вам скажу».

Макс коротко улыбнулся мужчине и отъехал от ранчо Клейтонов. Он выехал на главную дорогу и повернул налево, в сторону Буффало.

«У вас хороший способ вести мягкий допрос», — сказал Сейдж.

«Десять лет я с уважением общался с лётчиками и призывал их говорить правду. Большинство мужчин и женщин, у которых есть хоть капля чести, захотят помочь.

Чаще всего это избавление от бремени. Облегчение».

«Мирные жители не всегда столь сговорчивы», — заверила она его.

«Знаю. Поэтому я стараюсь общаться в основном с ветеранами».

Она понимающе кивнула. «Что теперь?»

«Теперь мы знаем, где найти Клейтона».

«У округа есть лошади, и у нас есть горная поисковая группа».

«Горы Бигхорн огромны, — сказал Макс. — Мы не знаем, остался ли он в лагере или ушёл в другом направлении».

«Там наверху выпадает все больше снега», — сказала она, — «и его будет еще больше».

«Я был там сегодня на несколько миль раньше», — сказал Макс. «Сонни сказал, что тропа, по которой мы шли, продолжается на юг ещё миль пятьдесят. Может, и больше».

«Хребты Бигхорнс длиной в двести миль, Макс. Национальный лес занимает площадь более миллиона акров. Нам нужно подождать, пока он сам не спустится».

«Ожидание — не моя сильная сторона, Сейдж».

Она молчала целую минуту.

Макс сказал: «Я приеду на лошади с ранчо Сонни. Делайте со своими людьми, что хотите».

«Я могла бы послать вертолет», — сказала она.

«Но из-за приближающегося снега это будет затруднительно».

«Верно подмечено». Она обдумала варианты. «Хорошо. Мы мобилизуем горное подразделение. Основную группу можно отправить с участка Клейтона. Но я пойду с вами от дома Сонни».

«Меня назначат заместителем в этот отряд?» — спросил Макс, изо всех сил стараясь не улыбаться.

«Посмотрим».

25

Макс привёз Сейдж к ней домой поздно вечером, чтобы она успела собрать вещи. Затем он пошёл к Сонни и разбудил его, чтобы объяснить свой план. Сонни сказал, что Макс может использовать любое количество лошадей, своё походное снаряжение и еду.

Они вдвоем встали в темноте, оседлали двух лошадей и взяли с собой мула, чтобы везти какие-то вьюки.

К тому времени, как Сейдж добрался до дома Сонни, там всё ещё было темно и немного мрачно. Снег вот-вот должен был пойти. Макс чувствовал это нутром.

Сейдж пришёл в амбар, неся рюкзак и винтовку в мягком чехле.

«Похоже, ты рано встал».

«Пару часов назад, — сказал Макс. — Ты можешь переложить винтовку в ножны на гнедого коня».

Сонни взял её рюкзак и сказал, что привяжет его к мулу. «Вы уверены, что я вам не нужен в качестве проводника? Я знаю горы как свои пять пальцев».

«Нет», — сказал Макс. «Тебе нужно остаться здесь с Робином для связи. Где Робин с моим телефоном?»

«Придержи коней», — сказал Робин. «Ага. Вот откуда это взялось».

Она протянула Максу его спутниковый телефон. «Полностью заряжен. Мой тоже дома».

И я разговаривал с вашим другом из ВВС. Он определил местонахождение Эрла Клейтона. У него включён телефон, и он в лагере.

«Молодец, сестрёнка», — сказал Макс и обнял Робин на прощание.

Робин также обняла Сейдж и что-то прошептала ей.

Макс сел на лошадь и убедился, что стремена отрегулированы под его ноги, хотя это была та же самая лошадь и седло, которые он использовал накануне.

Сейдж села на лошадь, и Сонни поправил ей стремена. Робин пользовалась этим седлом, и её ноги были гораздо длиннее.

«Всё собрал?» — спросил Сонни.

«Надеюсь», — сказал Макс.

«У лошадей там будет много воды, — сказал Сонни. — Еда в долинах всё ещё должна быть. Я также навёз немного корма на мула.

Он должен удерживать вас все время, пока вы там находитесь».

«Как долго ты там будешь?» — спросил Робин.

«Столько, сколько потребуется», — сказал Макс. «Срезав угол, нам нужно будет пройти около девяти миль до лагеря Эрла».

«Тропу невозможно сбить с толку, — сказал Сонни. — Она глубокая и широкая. Лошади знают дорогу».

«Пошли», — сказал Макс.

«Ты возьмешь на себя инициативу», — сказал Сейдж.