Эрл прищурился, глядя на Джейн, и сказал: «Мне нужно знать, что наша сделка все еще в силе».

«Что думаешь? Есть идея получше?»

Эрл расхаживал взад-вперёд перед барной стойкой, словно лев в клетке. Затем он налил себе ещё виски и повернулся к Джейн. Ей показалось, что его что-то тревожит сильнее обычного.

«Не беспокойтесь о местном шерифе», — сказала Джейн.

«Тебе легко говорить».

«Если мы будем держаться вместе, мы сможем добиться гораздо большего».

«Кордес никогда не будет действовать разумно, — сказал Эрл. — Особенно с его новообретёнными правами на водопользование».

«Признаю, он немного непредсказуем», — сказала она. «Но он всего лишь один человек. Мы с ним справимся. Он нужен нам живым. Если он умрёт, всё будет проходить через систему наследственных дел. А это может занять годы. А пока наша нефть в заложниках».

«Не понимаю, как мы можем владеть землёй, но не тем, что находится под ней», — сказал Эрл. «Того, кто придумал эту идею, нужно расстрелять».

Она не могла не согласиться со своим грубым соседом.

Эрл подошел к Джейн и сказал: «Может быть, мне нужен больший стимул».

«Я достаточно стара, чтобы быть твоей матерью».

«Фу. Не то». Он содрогнулся от этой мысли. Потом добавил: «Я говорю о более выгодной сделке».

«Пятьдесят на пятьдесят — это лучшее, что может быть», — сказала Джейн. «Это более чем справедливо, учитывая размер наших владений. Вам должна достаться лишь малая часть».

«Но я делаю всю тяжёлую работу, — сказал Эрл. — На кону моя задница».

«Вот почему я была так щедра с тобой». В глубине души она понимала, что он, вероятно, прав. Но она также знала, что её первоначальный план всё ещё может сработать. Если это произойдёт, она получит сто процентов от сделки.

«Теперь ты можешь идти», — сказала она и поставила стакан на барную стойку.

«Ты меня увольняешь?» — спросил он. «Я рад, что твой сын подорвал свою задницу».

Она ударила его по лицу.

Он инстинктивно ударил ее тыльной стороной ладони, отбросив ее к стене.

Затем он бросился к ней и схватил её тонкую шею своими толстыми руками, выжимая из неё всё живое, пока она дрожала в его могучих объятиях. Она отчаянно боролась за свою жизнь.

Внезапно звуки борьбы Джейн прервал громкий хлопок. Выстрел.

Эрл обернулся и увидел стрелка. Он отпустил Джейн Брамби, и старушка рухнула на деревянный пол, её хрупкое тело неловко свернулось калачиком.

«Убирайся отсюда к черту, пока я тебя к чертям не разнес», — сказал мужчина с другого конца комнаты.

Эрл кинулся бежать, словно крыса с тонущего корабля, и выскочил через парадную дверь.

Стив Брамби поспешил к бабушке, положил пистолет на пол и помог ей сесть.

«С тобой все в порядке, бабушка?» — спросил Стив.

«Я не знала, что ты дома, Стиви», — сказала она хриплым голосом.

«Я приехал на поминальную службу по другу, — сказал он. — Я остановился в гостевом доме».

«Но я же тебя выгнала», — сказала она. «Мне не следовало этого делать».

«Бабушка, мне нужно отвезти тебя в больницу».

"Нет."

«Тебе больно».

«Бывало и хуже».

«Хотя бы позвони в шерифский департамент. Эрлу это не сойдет с рук».

«Что вы услышали?»

Стив промолчал. Его взгляд метнулся к входной двери.

«Что ты слышала, Стиви?» — повторила она.

«Ничего такого, чего я бы уже не знал», — сказал он. «Я просто не знал, что ты знаешь».

«В этом округе мало что происходит, о чем я не знаю, Стиви».

«Мне нужно отвезти тебя к врачу».

«Помогите мне встать», — сказала она.

Стив помог бабушке подняться на ноги, а затем помог ей сесть на стул в гостиной.

Достав свой мобильный телефон, Стив сказал: «Я звоню 911».

«Нет», — сказала она. «Вам нужно позвонить тому человеку, который гостит у Сонни Кордеса».

Стив выглядел растерянным. «Почему он?»

«Он выглядел надёжным», — сказала она. «Позвони ему».

«У меня нет его номера, — сказал Стив. — Но я могу узнать его через Сонни».

Джейн кивнула в знак согласия. «Не могли бы вы сначала принести мне ещё виски?»

«Конечно, бабушка».

24

Макс, Робин и Сонни провели вторую половину дня, проехав несколько миль в горы, где нашли отличное место, чтобы развеять прах Ленни. День выдался невероятно спокойным. Ветра почти не было.

Хотя солнце и не показывалось, погода была благоприятной для верховой езды.

Они ехали на трёх лошадях: двух красивых чалых и вороной с одним белым носком. Сонни сказал, что все они были помесью квотерхорсов и арабских лошадей. Хороший материал для горных лошадей. У Сонни также была пара мулов.

После прогулки Макс принял душ и приготовился к встрече с шерифом, а Робин и Сонни закончили составлять завещание. Они решили, что пойдут в благотворительный центр иппотерапии недалеко от Шеридана.