«Ну, давайте подойдем поближе. Тропа, ведущая к ранчо Эрла, должна быть примерно в четверти мили от нас».

Она одобрительно кивнула.

Они снова сели на лошадей и медленно двинулись по тропе. Через пару сотен ярдов Макс резко остановился. Он перегнулся через бок лошади, чтобы осмотреть цепочку следов. Не было никаких сомнений, что они были свежими.

Они были оставлены утром, после снегопада. Следы оставил Эрл? Или другие охотники?

Теперь у них не было выбора. Пришлось ждать, пока вмешаются депутаты.

26

Наконец, двое помощников шерифа, тяжело дыша, пробирались по свежему снегу. Обоим было лет двадцать с небольшим или чуть больше тридцати, один был гораздо более подтянут. Но даже тот, у кого подтянутая спина, выглядел как медведь на лошади.

Сейдж толкнула кулаком своих людей и спросила: «У тебя были проблемы?»

Мужчина покрупнее сказал: «Да, мэм. Наша вьючная лошадь захромала. Она уронила подкову и, должно быть, повредила копыто. Мы нагрузили спальные мешки на лошадей и привязали их у подножия горы».

Никто из них этого не сказал, но, должно быть, все так думали. Эта лошадь была бы уязвима для нападения горного льва.

«Вы, ребята, сделали правильный выбор, — сказал Макс. — Нельзя же и дальше гонять хромую лошадь».

Сейдж сказал: «Ребята, это Макс Кейн. Бывший федеральный агент и отставной военный».

Худой мужчина сказал: «Ты похож на бойца спецназа ВМС США».

«Я работал с ними, — сказал Макс. — Я был наводчиком боевых действий ВВС».

Более крупный мужчина сказал: «Бывший полицейский ВМС».

«Макс — тот, кто догадался почти обо всём этом», — сказал Сейдж. «Он и его сестра-близнец дружат с Сонни Кордесом».

«Какой план, босс?» — спросил молодой человек.

Сейдж поднял взгляд и увидел, как снова повалил сильный снег. Он то падал, то прекращался последний час. «Мы вынуждены предположить, что Эрл Клейтон вооружён. Он бывший военнослужащий и подозреваемый в убийстве Ленни Кордеса. Кроме того, прошлой ночью он напал на пожилую женщину — Джейн Брамби».

У нее большое влияние в этом округе.

Макс присоединился: «Но мы считаем, что Брамби нанял Клейтона, чтобы убить Ленни».

«Зачем ей это делать?» — спросил толстяк.

«Это сложно, — сказал Сейдж. — И нас это сейчас не волнует. Наша задача — привлечь Клейтона».

«Надеюсь, жив», — сказал Макс.

«Но мы защищаем себя», — сказал Сейдж.

Оба заместителя кивнули в знак понимания.

Сейдж полезла в одну из своих седельных сумок и достала запасной коммуникатор, который протянула Максу. Он подключил свой коммуникатор, и все вместе проверили связь.

Все они показали одобрение.

Сейдж сказал: «Мы пойдём туда, как охотничий отряд. Он встречался с Максом только один раз, поэтому пойдёт впереди. Потом я пойду за ним, таща мула. Вы двое должны держаться позади и прикрывать нам спины. Его лагерь расположен примерно в пятидесяти ярдах от главной тропы. Когда мы войдем, один из них разобьёт лагерь за лагерем, а другой останется с этой стороны».

«Согласно моему GPS и карте, — сказал Макс, — лагерь упирается в гряду скал. Ему придётся спускаться по одной или другой стороне тропы».

«Надеюсь, мы поймаем его на лошади без седла», — сказал Сейдж.

«Он не будет пытаться сбежать без седла». Она помедлила, а затем спросила: «Готова?»

Макс тронул лошадь, вырвавшись вперёд. Они были уже примерно в трёх четвертях мили от лагеря.

Снег продолжал засыпать их, пока они медленно ехали по узкому проходу к охотничьему лагерю Клейтона.

Вскоре Макс учуял запах костра. Затем, даже сквозь падающий снег, он разглядел разворачивающийся впереди лагерь. Эрл Клейтон установил несколько белых брезентовых палаток.

Макс остановился на секунду, чтобы посмотреть в бинокль. Он увидел справа от лагеря участок с несколькими лошадьми. Он насчитал по меньшей мере

Четыре. Это было неправильно. Если только Эрл Клейтон не планировал в одиночку разобрать весь лагерь и стащить палатки и остальное снаряжение вниз по горе. Нет. Для этого потребовалось бы больше, чем просто три дополнительные лошади. В каждой палатке, вероятно, была дровяная печь. К тому же, палатка-повар вмещала бы только двух лошадей. Но, к счастью, ни на одной из лошадей не было седла.

Он повернулся к Сейджу и сказал в микрофон: «Четыре лошади. Ни одна не оседлана.

Направляемся внутрь». Перед тем как взлететь, он сказал: «Дайте мне пять минут с этим человеком».

Сейдж обдумала его просьбу и решила её удовлетворить. Она кивнула в знак одобрения.

Теперь Макс остался один, медленно направляя коня к лагерю. Он спрятал куртку за своим 9-мм «Глоком» для удобства, но следил за тем, чтобы Клейтон не видел пистолет, держа правую руку перед ним.

Привязанные лошади отреагировали первыми. Они издали серию ржаний и фырканье. Одна из них топнула ногой. Затем коротко заржала лошадь Макса.