1

1

Грин-Ривер, Вайоминг

Зимние ветры рано пришли в юго-западную часть Вайоминга, но, по крайней мере, снег, который наверняка закроет трассу I-80 позднее в этом сезоне, в этот день начала ноября стих.

Для таких, как Ленни Кордес, шахтёров троны, добывавших её почти в полумиле от земли, погода ничего не значила. Ленни знал, что на улице может быть минус сто градусов или ниже нуля, но воздух под землёй был таким же — разреженным, пыльным и пахнущим тяжёлой техникой, дробящей 50-миллионные осадочные породы, чтобы добыть трону. Большинство людей понятия не имели, что такое трона и для чего она используется, но Ленни и его друзья были чертовски рады этой работе. И это было лучше, чем добыча угля, которая превратит их лёгкие в чёрную жижу ещё до сорокалетия.

Ленни был жилистым мужчиной, которому было года два, а то и сорок. Теперь он целеустремлённо шагал по тёмной дыре, которую недавно уже вырыли. Его джинсы и куртка были покрыты грязью и пылью, а ботинки со стальными носами были потёрты, обнажая металл.

Молодой человек справа от него был родом из Буффало, штат Вайоминг, и имел всего несколько лет опыта работы в шахте. Стив Брамби провёл большую часть юности, работая на ранчо вдоль восточного склона гор Бигхорн. Его рост был почти шесть футов и три дюйма, что было не слишком большим преимуществом для любой горной промышленности, где невысокий рост мог помочь выбраться из трудных положений.

Они остановились, и фонари на их касках повернулись к шахте, чтобы обеспечить им лучший обзор.

«Ты это слышал?» — спросил Стив.

Ленни пожал плечами. «В округе Суитуотер Земля всегда кажется живой.

Особенно в бассейне реки Грин».

«Это место похоже на лабиринт, — сказал Стив. — Меня это пугает».

«Надо быть сумасшедшим, чтобы это понравилось. Но могло быть и хуже. Мы могли бы работать на комбайне непрерывного действия. К моему возрасту эти ребята уже наполовину глухие».

«Я просто говорю, — сказал Стив, — что нам обоим пора скакать на лошадях и гоняться за скотом на свежем воздухе. Ты же знаешь, нам стоит».

Ленни много раз говорил со своим юным другом именно об этом. Ковбойский образ жизни был силён в обеих семьях. «Может быть, если бы всё было немного иначе», — размышлял Ленни. «Но мы оба знаем, что без хорошей воды невозможно полноценное ранчо». По крайней мере, так было в семейном поместье Ленни.

Стив ткнул пальцем в грудь Ленни. «Ты же знаешь, это не должно быть проблемой. Ты доказал это».

Ленни согласился, слегка пожав плечами. «Нужно добиться согласия суда, иначе доказательства ничего не стоят».

«Я думал, ты это уже понял».

«Ничто не реально, пока оно не станет реальностью», — заверил Ленни своего юного друга.

Их двоих отправили осмотреть длинную стену, которая была отработана ранее, а также надземную конструкцию на предмет каких-либо признаков разрушения. Были сообщения о возможном смещении породы.

Вайоминг не был особенно подвержен сильным сейсмическим колебаниям, но на северо-западе штата находится Йеллоустоун с подземными вулканами. Иногда, когда там случалось сильное землетрясение, его ощущали даже в Солт-Лейк-Сити. Но Ленни знал, что большинство из 2000

Ежегодные землетрясения были незначительными и не ощущались людьми.

«Что это было?» — спросил Стив, положив руку на грудь Ленни.

«Просто успокойтесь», — сказал Ленни. «Мы всё сделаем. Кембрийский рудник — самый безопасный в Вайоминге».

Они углубились в шахту. Некоторые участки этой большой шахты напоминали небольшую деревню в западном стиле с механическими мастерскими и зоной отдыха.

Есть. Но теперь они оказались в одном из самых отдалённых участков шахты. Даже верхнее освещение там недавно убрали.

Стив повернул налобный фонарь в сторону скалы над головой. Ленни сделал то же самое. Должно быть, они увидели её одновременно.

«Что это, черт возьми, такое?» — спросил Стив.

Ленни достал карту местности, отметил ручкой место, где они находились, и сунул её обратно в карман. Затем он достал мобильный телефон и сфотографировал потолок. Засовывая телефон в карман джинсов, он краем глаза заметил движение в шахте.

«Ты это видел?» — спросил Ленни.

"Что?"

«Здесь есть еще кто-то?»

«Это невозможно», — сказал Стив.

«Я подожду здесь», — сказал Ленни. «А ты возвращайся и приведи специалиста по технике безопасности».

«Пойдем со мной. Я не имею права здесь заблудиться».

«У тебя есть карта, — сказал Ленни. — Просто иди по ней».

Без особых поощрений Стив кивнул и направился туда, откуда пришел.

Как только луч света друга осветил первый угол, Ленни достал телефон и открыл только что сделанные снимки. Увеличив масштаб изображения объекта над собой, он сразу понял, что его там быть не должно.