«Почему бы и нет?» — спросил Эрл. «Мне нечего скрывать».

Эрл провел шерифа и ее заместителя в гостиную.

«Хотите кофе?» — спросил Эрл. «Я только что заварил новый кофе».

Оба сдали.

«Присаживайтесь», — сказал Эрл.

«Мы постоим», — сказал Сейдж. «Это не займёт много времени».

Эрл пожал плечами. «Чем я могу помочь?»

«Ты знал Ленни Кордеса», — сказал Сейдж. Это прозвучало как обвинение, а не как вопрос.

«Едва ли», — сказал Эрл. «Он не вырос здесь. И был намного моложе меня».

«Но вы вместе работали на Кембрийском руднике возле Грин-Ривер»,

сказала она.

«Разные участки шахты, — сказал Эрл. — Ленни в основном работал с подземными конвейерами Троны. Раньше я занимался прорубкой стен, но теперь я менеджер проекта, курирующий эту операцию».

«Насколько хорошо вы знаете Стива Брамби?» — спросил Сейдж.

«Лучше, чем Ленни», — сказал Эрл. «Стив вырос на ранчо Брамби.

Я знаю его с тех пор, как он был маленьким ребенком.

«Я знаю, что вы были на Ближнем Востоке вместе с отцом Стива», — сказала она.

«Ирак во время настоящей бури», — сказал Эрл. «Отец Стива был нашим командиром. Он погиб в нашей колонне». Затем Эрл закатал рукава на обеих руках, показывая Сейджу ожоги. «У меня и на ногах такие же. Я слышал, ты в Афганистане был».

Она кивнула и сказала: «Да. Военная полиция. В основном охраняет нашу базу и сопровождает задержанных».

«Тридцать один Б», — сказал Эрл.

«Верно. А кем ты был?»

«Восемьдесят девять Д», — сказал Эрл.

«EOD, да?»

"Это верно."

«Вы были сумасшедшими ублюдками», — сказала она.

«Что ж, в сфере обезвреживания взрывоопасных предметов вы либо выполняете свою работу, либо отправляетесь в ад».

«Или на небеса», — сказала она.

«Учитывая, сколько людей мы убили, я не уверен, что нам суждено попасть на небеса».

Она не была уверена, было ли это признанием в том, что Ленни погиб, или отражением его службы в армии. Пора возвращаться.

«Кто-то на шахте сказал, что видел тебя недалеко от места взрыва, в результате которого погиб Ленни», — солгал Сейдж.

«Это чушь собачья. Не знаю, что ты имеешь в виду, но я к этому не имею никакого отношения».

Она получила сообщение и быстро его прочитала. Затем она повернулась к Эрлу и сказала:

«Расскажите мне о том, как два дня назад вы стреляли из своего двухсотсемидесятого на территории поместья Кордес».

Это застало мужчину врасплох. Он остановился, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова. Наконец, Эрл сказал: «Это было недоразумение. У меня есть разрешение на охоту на территории Брамби. Стадо из примерно двухсот лосей перешло дорогу в сторону ранчо Кордес. Я подстрелил корову. К сожалению, мой прицел, должно быть, сбился, поскольку я попал в корову слишком далеко».

«Выстрел в живот?» — предположил Сейдж.

«Да. В общем, я последовал за коровой на ранчо Кордес и несколько раз пытался её прикончить. Обстоятельства не позволяли получить предварительное разрешение. В этом всё дело?»

Она знала, что он явно лжёт. Но сейчас это не имело значения.

«Ты чуть не убил Сонни Кордеса», — сказал Сейдж.

Эрл поднял руки в знак протеста. «Я не стрелял ни в кого».

«Я не говорил, что вы чуть не застрелили двух человек», — сказал Сейдж.

«Я не видел…» Эрл остановился, чтобы тщательно обдумать свои слова.

«Другой мужчина сказал, что стрелял в тебя, — сказала она. — Но у него был только пистолет, иначе ты был бы уже мёртв».

«Уверяю вас, я попал в цель», — сказал Эрл.

«Но вы сказали, что ваш прицел недоступен».

Сейдж обдумала варианты. У неё было подтверждение, что следы шин на месте стрельбы совпадают со следами шин Эрла Клейтона перед домом. Мужчина признался, что был там, но сказал, что стрелял только в раненого лося. Но более важным событием стал тот факт, что Эрл Клейтон служил в армии сапёром. Эти ребята не могли просто обезвреживать взрывчатку. Они могли её изготовить.

«Расскажите мне еще раз о сути вашей работы с мистером Брамби в Ираке?» — спросил Сейдж.

«Это секретно», — сказал Эрл.

«Очень удобно», — подумала она. Но она была почти уверена, что сможет узнать о смерти Брамби через своих знакомых в армии.

Она поблагодарила Эрла Клейтона за сотрудничество и покинула его дом. Она и два её заместителя встретились на своих буровых установках, выключив нательные камеры.

Она повернулась к своему заместителю, который был в доме, и спросила:

«Что ты думаешь, Билл?»

«Не хочу унижать ветерана, — сказал депутат Билл. — Но этот человек лгал».

«Я тоже так думаю», — сказала Сейдж. Она рассказала им о доказательствах, найденных на шинах грузовика, которые подтверждают, что он был на территории Кордеса. «Сонни Кордес не упоминал, что видел лосей поблизости. Но я спрошу его ещё раз».

«Что теперь?» — спросил Билл.