Его зовут, звали Филип. Он служил в морской пехоте, дослужился до звания старшего сержанта, а потом уволился и стал военным подрядчиком. Выполнял официальные задания в Ираке, неофициальные в Ливии, Судане, Сомали, а около года назад связался с группой, которая бралась только за работу в США.

Там он впервые столкнулся с магами. Он довольно быстро освоился. Выполнил несколько заданий с магической поддержкой. Как ни странно, в Лонг-Бич магия не понадобилась, кроме иллюзии Николь и магических наручников для команды.

Филип не знал, зачем это было нужно. Он многого не знал. Не имел представления, кто их нанял, зачем и что должно было произойти, когда они запихнут меня в фургон. Хотел бы я знать, кто из них был за рулем.

Но он знал, кто был его босс.

— Какой-то парень по имени Майлз Кендрик, — говорю я. Я позвонил Дэнни, когда выходил из морга. — Знаешь его?

— Фу. Да. Тот еще придурок. Я могу с ним связаться. Выбить из него информацию о клиенте будет непросто. Или дорого.

— Скажи ему, что, если он не выдаст своего клиента, я наполню его дом ожившими тараканами.

— Ты же понимаешь, что начинать с запугивания, не лучшая идея, да?

— У меня это всегда срабатывало, — говорю я.

— Конечно, срабатывало. Все в порядке. Я позвоню тебе, когда узнаю что-то новое. Не дай себя вырубить электрошокером и затолкать в фургон. Мне бы не хотелось тебя спасать.

— Ты прелесть, — говорю я и кладу трубку.

Через несколько минут у меня звонит телефон, и я думаю, что Дэнни не мог так быстро что-то придумать. Но это Габриэла, и мне вдруг становится легче.

В последнее время наши отношения изменились, хотя я, честно говоря, не знаю, насколько. Мы встречаемся? Наверное. Она также встречается с другим магом, Амандой Вертер. Иногда это кажется немного странным, но это приятное странное. Обычно, когда я с кем-то встречаюсь, этот кто-то в конце концов пытается меня убить. Мы разобрались с этим, когда только познакомились.

— Привет, — говорит Габриэла. Приятно слышать ее голос. Забавно. Я все еще не до конца понимаю, что чувствую по отношению к нам, но, думаю, это хороший знак?

— Привет, — отвечаю я.

— Что-то ты неважно выглядишь. Что случилось?

— И все это ты поняла по одному слову?

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — говорит она. — Что случилось?

— Угодил в очередную ловушку Николь. Случайно убил четырех детей. Они были приманкой.

Повисает долгая пауза, пока она обдумывает услышанное.

— Это Лонг-Бич? — спрашивает она.

— Уже в новостях, да?

— Четырнадцать погибших, подозреваемый задержан, — отвечает она. Христос. Мало того, что у парня и так забот полон рот, так еще какой-то придурок-детектив попытается повесить на него это дело.

— Это не прокатит, — говорю я. — Они выяснят, что все выстрелы были произведены из снайперской винтовки или пистолета 40-го калибра, но ни того, ни другого там не найдут. Тогда им придется объяснять, как четверо мертвых подростков расправились с кучей вооруженных наемников.

Я пересказываю ей суть дела.

— Ты в порядке?

— Нет, — говорю я. — Хотя Дэнни, наверное, хуже. Это он стрелял. От меня пахнет порохом, но стоит переодеться и принять душ, и все будет в порядке. Я оставил своего нового друга-наемника в морге убежища вместе с Кайлом. Я забыл здесь сумку с одеждой, так что решил заехать сюда, а не ехать обратно в Венис.

Габриэла, не совсем типичная волшебница для Лос-Анджелеса, да и вообще для любого другого места. Она владеет приютом для бездомных в Скид-Роу и управляет им. Ей приходится вести много дел с городскими властями, ходить на заседания городского совета, активно участвовать в протестах в поддержку бездомных и тому подобное. У нее узнаваемая внешность, поэтому она старается не афишировать магию в этом районе, чтобы никто не начал складывать два и два.

Раньше она владела старым одноместным отелем в центре Лос-Анджелеса, который использовала для тех же целей. Довольно типичный одноместный отель: старый, обветшалый, едва держащийся на плаву. Вот только большинство постояльцев были не людьми.

Вампиры, асванги, упыри, она пускала к себе кого угодно. Без осуждения. Только не убивайте никого, кто может привести копов к ее порогу.

У нее неплохо получалось, вот только для финансирования всего этого она создала небольшую криминальную империю в центре Лос-Анджелеса. В основном продавала поддельные сумки Chanel и фальшивые "Ролексы" в Санти-Элли. А еще грабила торговцев наркотиками и сутенеров, которые забредали слишком близко к ее территории.

Она следила за тем, чтобы у всех, кто в этом нуждался, были чистые иглы, место, где можно принять душ, и еда. В общем, заботилась о своем маленьком уголке района.

Это продолжалось недолго.

— Забыл? — спрашивает она. Я слышу, как она улыбается, хотя, казалось бы, это невозможно, но я слышу.

— Ну, вроде как забыла.