— И не заехал домой по дороге?

— Да, ты меня поймала. У меня был скрытый мотив, я хотела теб увидеть. И подбросить труп в твой морг, потому что он начал вонять в Торрансе, но в основном я просто хотела тебя увидеть.

— Гнусный заговор? Что мне делать?

— Я могу придумать несколько вариантов.

— Не хочешь ли оставить зубную щетку? — спрашивает она. “Я слышала, что это следующий шаг в отношениях".

— Хочешь оставить одну у меня дома?

— Я, вроде как, уже оставила, — говорит она.

— Это говорит о том, какая я наблюдательный.

— К сожалению, я думаю, что вернусь не скоро, — говорит она. — У тебя сегодня еще что-то происходит, кроме того, что тебя чуть не ранили электрошокером наемники?

— Я подумал, что буду жить в опасности и пойду бить Оки Дога.

— Не могу поверить, что ты действительно ешь эту гадость.

— Давай, чили, хот-дог, буррито с пастрами? Это что-то вроде турдакена из дерьмового лос-анджелесского фаст-фуда.

— Я восхищаюсь тем, что ты настолько предан желудочным расстройствам, что ради этого готов пересечь Ла-Бреа, — говорит она. — Но если ты собираешься проделать весь этот путь за рулем, у меня есть идея получше. Мне нужно разгадать одну тайну. Хочешь поиграть в Скуби Ду?

— Это что, секс? Потому что, если дело в сексе, я только за.

— Может, после, — говорит она. — Я могу нарядиться Велмой, а ты поищешь улики.

— Дразнишься. Где мы встретимся?

— В Сими-Вэлли.

— Ты издеваешься, что ли? Сими-Вэлли находится на окраине округа Лос-Анджелес, у подножия Сими-Хиллс. Вокруг ничего, кроме зарослей кустарника, так что там регулярно случаются пожары. Если считать в километрах, то это не так уж далеко. А если считать по времени, то это все равно что на другой конец света.

— Да, я знаю, — говорит она. — Езжай по 118-му шоссе, выходи на Эрринджере и поворачивай налево. Там есть мотель "Мотель 6". Я встречу тебя на парковке.

— Я немного задержусь. Мне нужно привести себя в порядок. Если только ты не хочешь, чтобы я заявилась в таком виде, будто только что с места преступления.

— Ну и кто тут дразнится?

• • •

— Хочешь, я тебе все объясню?

— Ты отправила сюда человека, чтобы он проверил это место, а он так и не вернулся?

Мы стоим перед домом, расположенным в стороне от пожарной дороги на Сими-Хиллс. Чтобы добраться до него, нам пришлось идти по едва заметной тропинке, пролегающей через заросли кустарника. Здесь даже нет подъездной дороги.

Это обширный комплекс зданий в стиле испанского колониального возрождения с терракотовыми крышами, окруженный стеной, за которой находится открытый внутренний двор. Вдоль крыльца расставлены масляные фонари из грубого стекла и кованого железа. Владелец явно стремился к аутентичности.

— Я не уверена, что он вообще заходил внутрь, — говорит она. — Да и не должен был. Меня больше беспокоит то, что он не позвонил, а он не из тех, кто так поступает. И его грузовик все еще здесь.

— И когда это было?

— Пару дней назад, — отвечает она.

Я встретился с Габриэлой в мотеле и поехал за ней в эту глушь. Мы припарковали машины подальше от дома, потому что ни одна из нас не доверяет этому месту.

Мне плевать на свою машину, я угнал ее пару часов назад, но у Габриэлы темно-фиолетовый "Чарджер", который она не хотела бы повредить или разбить, если окажется, что это место опасно. Я ее понимаю, ведь у меня под носом взорвался милый "Кадиллак Эльдорадо", превратившийся в груду металлолома.

Конечно, если это место опасно для машин, то оно опасно и для нас. Но ни одна из нас особо не беспокоится по этому поводу.

Я подхожу к стене, проверяю грубо вытесанную двустворчатую дверь с кованой ручкой. Замка нет. Все выглядит новым или, по крайней мере, новомодным, но дизайн напоминает о старом калифорнийском ранчо. Я просовываю палец в трещину на стене и вытаскиваю кусок глиняной штукатурки, под которой видны засохшая грязь и солома.

— Это настоящий саман, — говорю я. — Кто, черт возьми, теперь строит из самана? — Я не вижу линий электропередач, окна закрыты ставнями. В одном конце двора есть что-то похожее на часовню, крест на крыше потрескался и побит непогодой. — Как вы узнали об этой штуке?

— Из Интернета, — спрашивает она. — Если сможешь отфильтровать все это нытье, то удивительно, что можно найти в интернете по соседству. Пара человек наткнулись на это около трех месяцев назад во время прогулки. В следующие выходные он пропал.

— А теперь он вернулся. Я понятия не имею, что такое соседство, но, зная людей и Интернет, могу предположить.

— А теперь он вернулся, — говорит она. — Кажется, он приходит и уходит. Я попросил его установить поблизости несколько камер слежения. Транслирует видео. В одну секунду оно там, а в следующую его нет. Через несколько часов оно появляется снова.