Он был чем-то вроде черной дыры для магического зрения. Магические чувства просто обходили его стороной. Он не попадал в поле зрения магического радара, если только его не искали целенаправленно.

И этот эффект распространялся на места, где он проводил много времени: его квартиру, пару стриптиз-клубов, тюрьму в Северном Лас-Вегасе. Это означало, что там было удобно прятаться.

Забавно, сколько времени и сил мы тратим на то, чтобы оправдать перед собой свой выбор. "Потому что я так хочу", этого всегда недостаточно.

По правде говоря, мне было жаль этого парня. Это не совсем то, кем я себя считал. Поэтому я соврал, притворился, что мне все равно, и все равно внес за него залог.

А потом его поймали на жульничестве в казино. Как я уже сказал, он был не слишком умен. Во-первых, не жульничайте в казино, вас все равно поймают. Во-вторых, не жульничайте в казино, которым управляет маг, он сделает вашу жизнь невыносимой.

Управляющий казино, некий Себастьян МакКорд, заметил, что в его поле зрения на игровом поле образовалась дыра в форме Джимми, и отправился на разведку.

Он узнал, что Джимми знаком со мной, и вот тут-то и началось самое интересное.

• • •

— Почему в моем морге лежит мертвый спецназовец? — спрашивает Кайл. Кайл, судмедэксперт округа Лос-Анджелес. Он также подрабатывает врачом и патологоанатомом в приюте для бездомных в центре Лос-Анджелеса, который обслуживает как людей, так и сверхъестественных существ. Хотя эти две категории клиентов содержатся в разных помещениях.

— Во-первых, это не твой морг, а морг Габриэлы. Во-вторых, несмотря на черную форму и тактическое снаряжение, он не спецназовец. И в-третьих, куда еще я мог его положить? Он мертв.

— Я помню, ты просто оставлял тела на обочине дороги, — говорит он.— Не обращайте внимания. Не загрязняйте окружающую среду.

— Ага. Как он умер?

— Пуля попала прямо в сердце. Удивительно, но пуля больше ни во что не попала.

Но для вас это волшебство. Дэнни, один из лучших боевых магов в мире.

Кайл, довольно скромный парень. Лысый, с небольшими пучками седых волос по краям головы. У него странная походка. Руки чуть длинноваты. В остальном он выглядит совершенно нормально. Если только не ест.

Кайл, гуль. Гулы питаются падалью, предпочтительно человеческой. По большей части они более или менее сходят за людей. Пока они не наестся, в этот момент их челюсти разжимаются, горло выпячивается, и вы можете хорошо разглядеть ряды острых зубов, проходящих по всей длине их горла, как у черепахи. Иногда они едят что-то более живое, чем падаль.

— Действительно, почему он здесь? — Спрашивает Кайл.

— Я надеялся, что смогу немного подержать его в холодильнике, на случай, если мне понадобится задать ему еще вопросы.

— Задать ему больше вопросов…

— Можно мне воспользоваться выдвижным ящиком? Он сидел со мной в машине по дороге из Лонг-Бич в течение двух с половиной часов при включенном кондиционере. Я замедлил дегенерацию, но он начинает созревать.

— Отлично. Двенадцатый ящик.

— Отлично. Ты слышал, что он сказал. Двенадцатый ящик.

Тело приподнимается и соскальзывает с секционного стола. Оно проходит мимо Кайла, открывает ящик и забирается внутрь, захлопывая его за собой. Надо отдать Кайлу должное, он даже не дрогнул.

— Что это, черт возьми, было? — спрашивает Кайл.

— Я решил, что ни мне, ни ему не придется напрягать спину, чтобы запихнуть его в ящик, — говорю я. — У него есть ноги, он сам справится.

— Ты мне больше нравился, когда был мертв, — говорит он. — Знаешь, я вскрыл тебя на столе в Мишн-роуд. — Я слышал, что мое тело кремировали без особой помпы, и немного удивился, узнав, что его отвезли в морг на Мишн-роуд.

— Ты не прихватил с собой чего-нибудь на ужин?

— О, черт возьми, да, — говорит Кайл. — Твои почки были великолепны.

— Рад, что я хоть на что-то годился.

У Кайла отличная работа в офисе коронера. У него есть доступ к отборным кускам свежего мяса. Все внутренности и мозг, извлеченные из тела, во время вскрытия складываются в пакет для внутренностей и должны быть кремированы. Вместо этого большая их часть отправляется в морозильную камеру Кайла.

Некоторые упыри готовы на убийство, и, насколько я понимаю, так оно и есть. Сейчас все успокоилось, но, по-видимому, в шестидесятые годы среди гулей было несколько по-настоящему грязных разборок, каждый из которых пытался победить конкурентов.

Но затем наступили восьмидесятые, количество убийств резко возросло, и появилось много свежего мяса.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал с твоим трупом?

— Ты уже это сделал.

— Я имею в виду тот, что в двенадцатом ящике.

— Верно. Нет, по-моему, он в порядке.

Мы застряли на 405-м шоссе, и делать было нечего, так что я решил провести время с пользой и поболтал с ним. Пришлось прибегнуть к небольшой магии, чтобы его тело не делало того, что обычно делают тела. Поверьте, вам не захочется оказаться в такой ситуации, когда вы едете мимо аэропорта Лос-Анджелеса.