Парень позади почти спотыкается о него. В этой тишине он не услышал моих выстрелов. Он и тот, кто шел за ним, ввалились в комнату и были очень неприятно удивлены, когда на них набросились два немертвых мальчика-серфингиста.

Через дверь входят следующие двое, но другие мои трупы хватают их и сбивают с ног. Это сюрреалистическая сцена. Как будто смотришь немой фильм о зомби 1920-х годов. Я почти ожидаю, что вот-вот появится плакат с надписью “РАААРРГХХ!” плавным почерком.

Пятеро готовы, пятеро остаются. Или нет. Я укладываю одного, когда они входят, а головы следующих двух взрываются, когда Дэнни попадает в них через окно. Я выставляю свою мини-орду зомби за дверь, чтобы прикончить последних двоих в коридоре.

Мое заклинание тишины не распространяется на коридор, так что я могу только представить, какой шум они поднимают. Я чувствую, как последние двое умирают от зубов и рук недавно умерших. Когда я выхожу в коридор, звук возвращается, и я слышу влажные, рвущиеся звуки, когда зомби вгрызаются в трупы.

Я не знаю, зачем они это делают. Не похоже, что им нужно есть. Это из-за меня? Неужели десятилетия фильмов о зомби подсознательно формируют это заклинание? Надо будет разобраться с этим. Я активирую заклинание, и все четверо зомби падают на пол.

Я наклоняюсь к одному из наиболее неповрежденных трупов наемников, достаю его пистолет и проверяю магазин. Резиновые пули. На поясе у него электрошокер и куча нейлоновых ремней безопасности. Я переворачиваю его, касаюсь их рукой и чувствую исходящую от них магию.

Ублюдок. Это магические кандалы.

 Нельзя просто надеть на мага наручники. Он превратит их в дым, растворит, разобьёт вдребезги, да что угодно сделает. Поэтому какой-то придурок во времена инквизиции придумал эти забавные штуковины. Они подавляют способность мага к колдовству.

 Я видел их в виде наручников, браслетов, ошейников, в огромном количестве приспособлений для связывания и так далее. Но никогда не видел их в виде стяжек. Имеет смысл. Отправляясь за магом, нужно быть во всеоружии. Но почему их так много?

Могут пригодиться. Я протягиваю руку, чтобы снять их с его пояса и получше рассмотреть.

Я достаю из сумки две наклейки с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ТАК-ТО", наклеиваю одну на свою куртку, другую на труп и вкладываю в них заряд магии. Скоро здесь будет не протолкнуться, и я не хочу, чтобы кто-то мне мешал.

— Ладно, — говорю я, — пошли.

Труп поднимается на ноги, слегка пошатывается и выравнивается.

— Делай, как я говорю, ни к кому не прикасайся и постарайся не выдавать себя, если получится. Мы с тобой прокатимся и поболтаем.

— Привет. — Голос Дэнни звучит глухо и отдаленно. Микрофон выпал и болтается на шнурке. Я вставляю его на место.

— Да, — говорю я.

— Почему ты не отвечал?

— Заклинание тишины. Ты в порядке?

— Да, — отвечает Дэнни. — Они прислали сюда парочку. Имеет смысл. Это единственное место, откуда хорошо просматривается помещение. Но мы можем обменяться впечатлениями позже. Полиция Лонг-Бич только что прибыла с дюжиной патрульных машин и фургоном спецназа.

— Приятно слышать, — говорю я. — Я уже ухожу.

— Эй, я что, только что убил четверых детей?

— Нет, — говорю я. — Это сделала Николь.

Глава 2

Я познакомился с Николь незадолго до того, как почти тридцать лет назад уехал из Вегаса. Я отправился туда, когда мне пришлось покинуть Лос-Анджелес, чтобы помешать криминальному авторитету убить тех, кто остался от моей семьи и друзей.

Вскоре после приезда я связался с компанией других магов, которые грабили частные хранилища, музеи и иногда банки.

Мы были детьми. Кучка аморальных негодяев и психопатов. Я ушел, когда у некоторых из них стали проявляться явные психопатические наклонности.

Не совсем понимаю, почему я это сделал. Думаю, в то время у меня еще оставалось что-то вроде чувства собственного достоинства. Но какая-то трещина во мне пропускала все это наружу, и я чувствовал, что теряю себя. Поэтому я ушел.

Не стоило утруждаться. Я все равно потерял себя.

Тогда я и познакомился с Джимми. Неплохой парень. Не слишком умный. Много употреблял метамфетамин. Но ему нужен был сосед по комнате, и он оставил меня в покое. Если не считать тех случаев, когда я выручал его из тюрьмы.

Иногда я задаюсь вопросом, почему я это делал. Я говорил себе, что он был мне полезен и я не мог допустить, чтобы его посадили. Но это была чушь. Дело в том, что Джимми был магом, который не знал, что он маг. Он даже не подозревал о существовании магии. У него был один трюк, и он даже не осознавал, что делает. У каждого мага есть какая-то способность, какой-то вид магии, в котором он особенно хорош. Некоторые так и не понимают, в чем их талант, но у большинства из нас он есть. Кто-то владеет целительством, гаданием, левитацией и так далее. У меня была некромантия. У Джимми была странная и практически бесполезная способность становиться невидимым. По крайней мере, для него она была бесполезна.