Потянув за кованые железные створки ворот, вернула их поочередно на место. И когда ворота закрылись с тяжелым лязгом, я вновь подняла голову и уже сквозь кованое железо взглянула на экипаж генерала, который все еще стоял здесь.

И почему не уезжают?

Надеюсь, Бастиан Вальгард снова задерживаться не планирует. Мне для полного счастья только и не хватает еще нескольких минут рядом с драконом.

Но стоило лишь подумать об этом, как экипаж тут же тронулся с места. И кучер, развернув лошадей, направил их прочь. Подальше от моего поместья.

О, древние! Наконец-то.

Теперь-то можно спокойно выдохнуть и расслабиться.

Убедившись, что на этот раз генерал действительно соизволил уехать, я, наконец, отошла от ворот. И, подхватив пышные юбки свадебного наряда, двинулась прямиком к дому.

Но не успела я даже дойти до мраморной лестницы, которая давным-давно потеряла свой блеск и белоснежный цвет, как дверь, ведущая в поместье, внезапно распахнулась. И появившаяся на пороге Вэл тут же ошеломленно на меня уставилась, вскидывая вверх брови, а потом бросилась мне навстречу.

— Миледи, что вы здесь делаете? — удивленно поинтересовалась моя единственная служанка, — Я собирала ваши вещи. Паковала все в сундуки. Подумала, что это за ними кого-то прислали, а тут вы, — выдохнула она шокировано.

— Можешь разбирать сундуки, — обрадовала я ее, — Я никуда не еду.

— Но… — растерялась Вэл, — Что же случилось? Свадьба не состоялась? — предположила она.

Да далась им всем эта свадьба!

— Состоялась, — буркнула я мрачно, тут же поморщившись от боли, прострелившей виски, — Можем обсудить это позже?

Наверное, в других домах вести себя со слугами подобным образом не принято. Но из-за уединенной жизни Вэл я скорее воспринимала как свою подругу, нежели как служанку. Общаться здесь все равно было не с кем, кроме нее и Теодора, который давным-давно уже тоже стал частью семьи.

— Опять голова болит? — тут же догадалась Вэл.

И я лишь кивнула в ответ, вновь двинувшись к дому.

— Может, сначала переоденетесь, миледи? — уточнила служанка, следуя за мной, — Платье так жаль. Такое красивое… было. Быть может, у меня получится привести его в порядок.

— Мне все равно на это платье, — честно призналась я в ответ, — Переоденусь я позже. А пока, пожалуйста, сделай мне чай, — бросила я через плечо, входя, наконец, в дом.

Вэл, кивнув, тут же направилась в сторону кухни. А я, проигнорировав лестницу, ведущую наверх, двинулась вглубь дома.

Пройдя через несколько коридоров, мимо комнат, которыми уже давно никто не пользовался просто из-за того, что некому было поддерживать в них порядок, протирать пыль, проветривать и следить за состоянием мебели, я добралась до кабинета дедушки.

Открыв дверь и переступив порог, беглым взглядом окинула знакомую обстановку. Но задерживаться здесь я сейчас не собиралась. И вновь подхватив неудобные юбки, быстрым шагом пересекла кабинет.

Оказавшись прямо напротив старого дубового шкафа, открыла створки. И, сдвинув одну из книг, дождалась момента, когда услышу знакомый щелчок механизма.

И как только шкаф отъехал в сторону, открывая потайной проход, за которым скрывалась лестница, ведущая вниз, я сразу же шагнула в эту полутьму.

Спускаться сюда мне было страшно только в самый первый раз, когда дедушка открыл мне древний секрет, что скрывала наша семья.

С тех пор минуло уже много лет. И страха я больше не испытывала.

Зато точно знала, сколько ступенек у лестницы, помнила каждую шероховатость стены. И потому даже сейчас, ступая в полной темноте без свечи в руках и в платье с неудобным подолом, я точно знала и то, что шею здесь не сверну.

Наконец, когда я спустилась в подземный зал, выстроенный еще много веков назад под нашим поместьем, факелы на стенах зажглись сами собой, тут же освещая пространство вокруг.

И я, пройдя в центр зала, привычным движением опустилась на колени у небольшой ниши, что не была заложена камнем. И, прислонив ладони прямо к земле, я тут же выпустила силу, чувствуя, как проходит мгновенно головная боль и все то напряжение, что копилось во мне весь день.

Род Лорейн отличается от всех прочих благородных родов, населяющих нашу империю. С тех пор, как много веков назад на эти земли пришли драконы, многое изменилось. Старых домов практически не осталось.

А вся аристократия сейчас состоит из драконов, из их потомков, из тех, с кем они заключали союзы, и из тех, кто успел выслужиться перед ними за долгие века.

И, кроме драконьей магии, нынче нет никакой другой.

По крайней мере, это то, что известно всем вокруг.

И даже моя мать, живущая под крышей этого дома, не знала ни об этом помещении, ни о тайном проходе, ни о том, какие тайны скрывает в себе наш род.

И даже она не знала, что в древних свитках погибшего королевства, которое раньше находилось на этих землях, род Лорейн обозначался как «род Правителей». Как не знала и о том, что лишь наша магия может черпать силу из этих земель.