— Даже если мы сойдёмся на этом, я всё равно чудовищно рискую. Одна жизнь для Первого мира и целостность всего Артикалиса. Вы ведь сами назвали меня мудрой правительницей, Ласориан. Так вот вам ещё одна моя «мудрость»: вы политик лишь во вторую очередь. А в первую – вы тот ещё эгоист. И ваша жизнь – главная ставка, за которую вы будете держаться до конца.

— Как грубо…

Я театрально поморщился.

— Вы просили быть откровенной, – Солария развела руки в стороны и откинулась обратно на спинку трона. Наконец-то она ожила и показывала не только маску полного хладнокровия, но и верткую, змеиную сущность. – И теперь я с вами полностью честна. Единственная ситуация, когда я отпущу Дакоту в Первый мир – это сделка на вашу жизнь. В любой другой ситуации я буду полной дурой, если соглашусь. И да, это всё ещё жест доверия. Потому что даже так я жутко рискую.

Хотелось бы поспорить, но к чему-то подобному я был готов. Ранее мне даже в голову не приходило поднимать вопрос о перемещении Дако в другой мир. Это само по себе было невозможно. Вранье Соларии породило маленькую трещину, на которую можно надавить, но не более.

— Что скажете? Вы ведь всё равно не собираетесь её укрывать, верно? Сил улизнуть от вас в вашем же доме у неё не хватит. А значит, и бояться вам нечего.

Я раздумывал. То, что Эоника смогла руками Дакоты убить человека меня пугало. Я хотел показать её Рите или Алексе, чтобы они смогли оценить уровень единения душ и что-то подсказать. Даже если у меня не будет возможности оставить Дако в Первом мире, вылазка туда нам необходима. Это даст новые ответы.

— Хорошо. Я согласен.

Глава 4. Королевский подарок

Дакота

В этот раз стоять перед Королевой и смотреть ей в глаза было куда проще. Голос не дрожал, внутри не сидела назойливая мысль: «а вдруг ей что-то не понравится».

Нет, я не потеряла уважения к нашей Правительнице даже после столь страшных новостей, которые свалились на нас в последнее время. Дело было не в ней, а во мне. Я выросла, стала сильнее и увереннее. Я ощущала себя куда весомее, чем та сирота, которая оглядывалась на Ласориана и думала: «кто я без него?». Сейчас я знала – в этом зале меня бы приняла и без дракона.

— Значит, тебе приснилось место, где был спрятан Скай? – напряженно уточнила Её Величество.

— Да. А после путь указали мои глаза.

— Глаза?

Я помедлила, но всё же кивнула.

— Они всегда были особенными. Когда-то я думала, что это просто небольшая физиологическая странность. Но сейчас я понимаю – меня и других детей из приюта как-то изменили эксперименты директора Дорн…

Я запнулась. Во рту стало вязко и имя на мгновение столь плотно застряло в горле, что подступила тошнота. Не из-за воспоминаний об этой ужасной женщине, с ними я уже смирилась. Но стоять перед Королевой и умалчивать, что я – убийца…

Это было слишком.

Но признаваться и отдавать себя на суд я не собиралась.

— Ясно, – печально выдохнула Королева. – Значит, действия Дорн сыграли против неё самой.

Я смогла лишь сдавленно кивнуть.

— Дакота, – Её Святейшество вдруг встала с трона, весь наш разговор её лицо выражало сплошную обеспокоенность, – я должна принести свои извинения тебе и всем детям, которые прошли через всю боль приюта…

— Но вы ведь не виноваты, – я впервые перебила саму Королеву.

— Эти бесчинства с вами творила адептка, которую когда-то я выбрала себе на служение. Она получила от меня силу и статус, что и позволило ей так долго оставаться в тени своих грехов. Я не уследила и искренне приношу свои извинения.

Внутри всё сжалось от терпкой неловкости. Неприятное чувство. Я смогла лишь криво улыбнуться, но сама не знала, куда деть взгляд. Всё в этом зале было пропитано непонятным дискомфортом, и даже стоящий за моей спиной Ласориан не помогал сгладить это ощущение.

— Я обещаю тебе, что всем детям из вашего приюта будет оказана поддержка. Они ни в чем не будут нуждаться.

— Спасибо, – выдавила я из себя с тяжестью, но всё же искренне. – Это и правда ценно.

— Более того, я выражаю бесконечную благодарность тебе лично, Дакота.

— Мне?

Королева медленно кивнула и начала спускаться по ступеням с возвышения, где стоял её трон.

— Да. Без тебя мы могли так и не узнать правду об адептке Дорн. И страшно представить, что случилось бы со Скаем.

— Я… я просто сделала то, что должна была.

Если честно, мне казалось, что мои «достижения» – скорее случайное стечение очень жутких обстоятельств. И никакой похвалы в свой адрес уж точно не ждала.

— Пожалуйста, не приуменьшай своих заслуг. За то, что произошло, я хочу отблагодарить тебя лично…

Её Величество подошла ко мне и остановилась. Она протянула белоснежную ладонь и в той вдруг появился сверток, поверх которого красовалась большая королевская печать.

Я растерянно приняла подарок, развернула некий документ и начала быстро бегать взглядом по выведенным там строкам. При этом затылком ощутила, что Ласориан наблюдает за всем происходящим с некой настороженностью.

— Это… – я с удивлением подняла взгляд на Королеву.