Дело Трэвиса Мура передали полиции штата и Лесной службе для совместного расследования. Управление шерифа оказывало поддержку. Из-за слишком многочисленных конфликтов интересов оно не могло руководить расследованием. К тому же сотрудникам требовалось время прийти в себя после всех потрясений.

— По делу Трэвиса? — спросил я.

По лицу Роджера скользнули тени — боль человека, которого предал кто-то близкий. Господи, я прекрасно знал это чувство. Роджер сглотнул.

— Нет. По поводу выборов.

Я поднял брови. Сейчас Роджер временно исполнял обязанности шерифа, но через пару месяцев должны были пройти официальные выборы.

— Тебе нужна моя поддержка? — спросил я, не понимая, с чего ему вообще понадобилось мое одобрение.

У нас с братьями была не лучшая репутация. Особенно с учетом того, кем оказался наш отец.

— Вообще-то я хотел узнать, не согласишься ли ты выдвинуть свою кандидатуру.

Я резко остановился. Ключи повисли на пальце.

— Прости, что?

Роджер усмехнулся.

— Я пришел спросить, не захочешь ли ты баллотироваться в шерифы.

— Ты с утра уже пил?

Он тихо рассмеялся.

— Нет, я не заходил в The Boot пропустить утреннюю рюмку. Я серьезно, Кол. Люди тебя уважают. Особенно после того, как ты не отступил и нашел Нову, когда остальные сдались.

Когда остальные сдались.

Эти слова прогремели в голове, словно пушечный выстрел в пустой комнате. Потому что весь остальной мир действительно сдался. В могиле с разлагающимся телом женщины подходящего возраста нашли ее браслет дружбы, и все решили, что погибшая — Нова.

Но во мне росло назойливое сомнение. Я помнил, какое удовольствие Трэвис получал, изощренно мучая людей. И потому задумался: а вдруг она еще жива?

Я изучал карты и день за днем расширял зону поисков вокруг его участка, пока не заметил признаки: вытоптанную тропу, следы ног, борозды от волочения.

А потом нашел ее.

Нову.

Едва живую. Лишь оболочку человека. Ту, кто больше не хотела бороться.

Но она продолжила.

Она возродилась из пепла.

Мы до сих пор не знали точно, зачем он вывел ее из камеры. Хотел сделать игру интереснее? Или собирался бросить умирать после того, как возьмет Брей ей на замену? Вопросов оставалось слишком много, и каждый следующий был мрачнее предыдущего.

Я прочистил горло, будто это могло избавить меня от воспоминаний. Не помогло. Они навсегда выжглись в моей памяти.

— Я не собираюсь участвовать в политических играх вокруг должности шерифа. И даже если бы собирался, ты знаешь: как минимум половина города либо ненавидит нас с братьями, либо боится.

Роджер поджал губы.

— Половина этого города — идиоты.

Уголки моих губ дрогнули.

— Скорее всего. Но без их голосов не победить.

Он провел рукой по волосам и потянул за кончики.

— Блядь.

Теперь я увидел, насколько он на самом деле напряжен.

— Что происходит?

Роджер тяжело вздохнул, словно нес на плечах огромный груз.

— Баллотируется какой-то мудак из Дир-Крик. Судя по слухам, Миллер два ноль.

Никто из нас не хотел повторения истории с бывшим шерифом, одержимым властью.

— Почему, черт возьми, не баллотируешься ты? — спросил я. — Это ты восстанавливаешь управление, следишь, чтобы сотрудники получали необходимую поддержку, заново проверяешь дела Трэвиса и Миллера.

В глазах Роджера заклубились новые тени.

— Он был моим лучшим другом.

Я понимал, что Роджер говорит не о Миллере. Как бы сильно люди ни злились из-за участия бывшего шерифа в наркобизнесе, это не шло ни в какое сравнение с преступлениями Трэвиса.

Трэвис не просто похищал и убивал жителей Старлайт-Гроув. Он втирался в доверие к их близким. Делал вид, будто утешает их, хотя сам был причиной их боли.

— Ты не знал, — тихо сказал я.

Роджер пожал плечами.

— Может, и не знал. Но должен был что-нибудь заметить.

Я слишком хорошо знал это чувство. Оно чертовски сильно выворачивало мозги.

— Роджер. Он был психопатом. Умел сливаться с окружающими. Очаровывать и манипулировать. Никто в его жизни ничего не заметил. Даже Кора.

При звуке ее имени Роджер вздрогнул. Потому что мы все понимали, через что ей пришлось пройти. Это было предательство в самой чудовищной форме. И я не был уверен, что она когда-нибудь от него оправится.

— Какая-то часть меня до сих пор не верит, — хрипло прошептал он.

— Я знаю, каково это. Поверь, знаю. Но нам остается только двигаться дальше. И управление шерифа округа Джунипер заслуживает такого руководителя, как ты. Человека, который соберет все по кусочкам и вернет нам управление, которому можно доверять.

Роджер медленно и отрывисто кивнул.

— Я хочу. Просто…

— Не знаешь, сможешь ли?

— Не знаю, смогу ли, — эхом повторил он.

— Сможешь. Будет чертовски тяжело, но ты справишься.

Я в этом не сомневался.

Роджер снова кивнул, на этот раз тверже и увереннее.

— Как продвигается дело?

Я медленно выдохнул.

— Шерри только что назначила Пита моим вторым следователем.