— Мне стоит здесь жить, — повторила я.

Я знала, как братья Арчер оберегали ранчо «Твистед-Оук». Это стало ясно уже после пары визитов. Посторонним здесь были не слишком рады. И, насколько я понимала, несколько ужинов, на которые меня пригласили, были исключением. То, что средний брат, Орион, не появился ни на одном, лишь подтверждало это.

— Все будет готово примерно через две недели. Может, раньше, если удастся заставить братьев помочь, — продолжил Кол.

— Ты сейчас серьезно?

Кол не отводил взгляда. В его глазах клубилась буря, пронизанная искрами света.

— Феникс, иногда нужно сначала научиться ходить, а уже потом бежать. Здесь ты будешь знать, что в безопасности. Но при этом у тебя появится свое пространство. Никто не станет стоять над душой.

— Кол, — хрипло выдохнула я.

— Я рядом.

Глаза защипало. Потому что я знала: он говорит правду. Он и правда был рядом. Я не понимала, зачем вселенная свела нас, но знала, что буду благодарна ей до конца жизни.

— Ты ведь даже меня не знаешь, — прохрипела я.

Кол не отвел взгляда.

— Я знаю достаточно.

Его слова обожгли меня прекрасным жаром, оставляющим шрамы.

— Хорошо.

Его губы сложились в одну из тех редких улыбок.

— Хорошо.

7 Кол

Буквы расплывались перед глазами, пока я смотрел в монитор. Флуоресцентные лампы в кабинете лишь усугубляли положение. Для такого было еще слишком рано, но жжение в глазах и мутное зрение стали расплатой за жалкие несколько часов сна.

«Ты ведь меня совсем не знаешь».

Слова Новы эхом звучали в голове, а перед глазами снова и снова возникало ее лицо. Серые глаза, полные боли, благодарности и надежды. Она чертовски сильная. И заслуживает гораздо большего, чем крошечная квартирка над гаражом. Но я все равно сделаю ее настолько хорошей, насколько смогу.

Я выхватил из ящика стола глазные капли и щедро закапал оба глаза. Стало немного легче. По крайней мере, экран телефона я уже видел четко. Открыл общий чат с братьями и нахмурился, заметив название.

Стоило кому-нибудь его изменить, как Мав тут же возвращал свой любимый вариант: «Пятьдесят оттенков убойности».

Каждый из нас по-своему справлялся с тем, что натворил отец. На каждом это оставило свой след. А Мав предпочитал смеяться травме в лицо. Но я знал: за юмором он прячет шрамы — и физические, и душевные.

Я: Кто-нибудь поможет мне на этой неделе с квартирой? Почти закончил, хочется уже довести все до конца.

Я пока не был готов рассказать, кто там поселится.

Уайлдер: Ты с этим ремонтом прямо гонишь. Смогу помочь после шести.

Уайлдер работал в The Boot то днем, то ночью. Ему хотелось держать руку на пульсе и знать, как персонал справляется с делами.

Маверик: А мне что за это будет?

Я: Пицца. И я не расскажу дяде Уэйлону, что это ты в старших классах разбил его напольные часы с Бигфутом. Вернулся пьяный и полез с ними драться.

Маверик: Эй, он был похож на медведя.

Декс: Медведя в доме?

Маверик: Такое возможно. Эти милые засранцы очень изобретательны.

Уайлдер: Не будем забывать, что Мав проиграл драку неодушевленному предмету.

Я не сдержал смешка.

Я: Помните? Он начал завещать нам все свое самое ценное.

Декс: Я до сих пор надеюсь получить его драгоценную карточку новичка Дерека Джитера.

Маверик: Хрен вы что получите, раз смеетесь над моей травмой. У меня до сих пор шрам остался там, куда меня Бигфут врезал кулаком по челюсти.

Уайлдер: И что ты рассказываешь людям?

Это был не единственный шрам Мава, и мы все знали: он никогда не говорит правду об их происхождении.

Маверик: Что подрался с гризли, спасая ребенка от нападения. Разумеется. Отлично помогает затащить кого-нибудь в постель.

Я: Слишком много подробностей. Вы придете помогать или нет?

Декс: Ты купил меня словом «пицца».

Маверик: Добавь чесночные булочки — и я в деле.

Я: Какие же вы требовательные.

Маверик: Я знаю себе цену.

Я немного подождал, надеясь, что Орион сам вступит в разговор, но в последнее время он стал еще молчаливее. Особенно после всего, что случилось с Новой и Брей. Очередное чудовище среди нас слишком сильно напомнило ему прошлое. Наше чудовище. То, которое он убил, спасая всех нас.

Я: Орион? Ты с нами?

Маверик: Он слишком занят мрачными размышлениями. Наверняка расставляет ловушки для тех, кто посмеет приблизиться к его дому. Хмурится на щенков.

Мав оставался верен себе. Так он справлялся с проблемами — донимал Ориона, пока тот не ответит.

Орион: Я работаю.