Пайпер протиснулась к краю стойки, предназначенному для официантов.

— Два «Аспен эля» и диетическую колу.

Когда за стойку начали усаживаться новые посетители, я принялась собирать ее заказ. Все хотели воспользоваться скидками.

Уайлдер возник у меня за спиной и ухмыльнулся Колу.

— Мой второй по нелюдимости брат становится постоянным посетителем. Любо-дорого смотреть.

Я поставила последний напиток на поднос Пайпер, а Кол мрачно посмотрел на брата.

— Я голодный, — проворчал он.

— Ну конечно, — протянул Уайлдер.

Кол показал ему средний палец, чем лишь сильнее рассмешил Уайлдера. Затем мой начальник повернулся ко мне.

— Обслужишь тех, кто будет есть за стойкой, а я займусь напитками?

— Без проблем, — ответила я и подошла к незнакомому мужчине.

На вид ему было около тридцати. Все в нем выдавало хипстера: горчичная шапка, очки в черной оправе, фланелевая рубашка и светлая борода.

Я взяла меню и положила перед ним.

— Добро пожаловать в The Boot. Принести вам что-нибудь выпить, пока изучаете меню?

Он ухмыльнулся, показав две ямочки. С ними мужчина казался моложе, почти мальчишкой, а светло-голубые глаза весело блестели.

— Местное пиво есть?

— Столько, что не сосчитать, — сказала я, указав на узкую грифельную доску слева. — Только мне понадобится удостоверение личности.

Мужчина поерзал на табурете, достал бумажник и принялся изучать меню.

— А у тебя есть любимое?

Я быстро просмотрела его водительские права. Ризу Гэтлину было двадцать девять, и приехал он из Мичигана.

— Мне нравится «Фолл-Крик эль». Но «Аспен» тоже очень популярен у местных.

Чтобы разобраться в нашем меню, я посетила дегустацию. И сейчас была этому рада.

— Тогда наливай свой самый любимый, — сказал Риз, убирая права в бумажник.

Я взяла пивной бокал, наклонила его и открыла кран.

— Далеко от дома. Приехал в отпуск?

Риз снова улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Немного работы, немного отдыха.

— Всегда отличное сочетание.

Я поставила бокал на салфетку.

— Позови меня, когда будешь готов сделать заказ.

Я перешла к следующим посетителям — паре из Невады. Они приехали ради походов и дегустации вина. Постепенно я вошла в ритм нескончаемого потока посетителей. Но все равно чувствовала, как Кол время от времени поглядывает на меня.

Его взгляд отличался от взглядов других. От него мне не хотелось дергаться и тревожиться. Он… успокаивал. Словно рядом с Колом я ни за что не могла исчезнуть.

— Итак, — сказал Риз, привлекая мое внимание, — какие места посоветуешь посетить в городе?

С таким вопросом он обратился не по адресу. Но я не хотела объяснять, что в некотором смысле недавно приехала в город. Как рассказать, что прожила в Старлайт-Гроув больше года, но побывала лишь в нескольких местах?

Поэтому я перечислила то немногое, что знала.

— В «Гроув Гридл» лучшие блинчики, которые я пробовала в жизни. В «Коузи Кап» готовят превосходный латте. А любая местная винодельня станет отличным выбором.

— А как насчет пеших маршрутов? — спросил Риз, не сводя глаз с моего лица. — Что-нибудь посоветуешь?

По позвоночнику пробежал холодок, когда я вспомнила свой последний поход.

— Я не любительница походов. Тут ничем не помогу.

— А тропа в каньоне Трех ручьев? Слышал, там красиво.

Меня накрыло головокружением. Именно оттуда меня похитили. Я помнила лишь отдельные обрывки. Как мы с Брей ехали к началу тропы. Как я разозлилась, когда она сошла с маршрута посмотреть на очередные полевые цветы. А потом… ничего. Сплошная пустота.

— Не знаю, — с трудом выдавила я. — Спроси кого-нибудь другого.

Я почувствовала взгляд Кола. Как всегда, его радар безошибочно улавливал мою тревогу и последствия пережитого.

Я попыталась пройти дальше по стойке и проверить пару из Невады, но Риз остановил меня.

— Нова.

Я застыла. Я не называла ему своего имени. И никто из нас не носил именных табличек.

Я резко посмотрела на него, мгновенно насторожившись. Хотя понятия не имела, к чему готовиться. Защитить себя я все равно толком не умела. Мы с Брей сходили на одно занятие по самообороне в местном молодежном центре. Но полученные навыки успели основательно подзабыться. Надо было это исправить. Я заметила маленький нож для нарезки долек лимона и лайма. По крайней мере, инстинкт борьбы у меня сохранился. Уже что-то.

— Я знаю, кто ты, — мягко сказал он.

— Как и многие другие, — отрезала я.

— Я один из тех, кто помогал. Я журналист. Освещал это дело почти с самого начала. А теперь снимаю документальный фильм. Хочу подробно разобраться в мышлении чудовища и понять, как тебе удалось выжить.

Головокружение усилилось, и я вцепилась в край стойки, чтобы не упасть.

— Рада за тебя, но я не даю интервью.