— Это дело Кола, — безапелляционно сказала Шерри. — Хочешь участвовать — работаешь у него на подхвате.

Под глазом Пита дернулась мышца.

— Да. Без проблем.

Его раздраженный взгляд метнулся ко мне.

— Я просмотрел твои записи. У меня уже есть несколько идей, как усилить расследование.

Уже пытается меня подкопать. Типичный Пит.

— Я отправлю тебе пять дел на проверку, — сказал я, проигнорировав его предложение. — Внеси свои заметки в систему.

Я не собирался говорить ему, что эти пять дел мы с братьями уже изучили. Я не был самовлюбленным придурком. Свежий взгляд никогда не помешает, и Пит действительно мог заметить то, что упустили мы. Но полностью доверять ему я не собирался. Только не в таком важном деле.

В глазах Пита вспыхнул огонь.

— Убедись, что отправишь мне все материалы по каждому делу.

— Само собой, — резко ответил я.

Когда Пит удалился, Шерри вздохнула.

— Сделай мне одолжение и постарайся не убить его до закрытия дела.

— Ничего не обещаю, — проворчал я, поворачиваясь к компьютеру, чтобы отправить этому мудаку все материалы по пяти возможным жертвам.

Я размял шею и сосредоточился на оставшихся восьми делах. Выделил дело пропавшего туриста с рюкзаком и отправил файл на телефон. Мне нужно было выбраться из этого душного офиса и вернуться в свое настоящее рабочее пространство. Лучше всего мне всегда работалось в лесу, в тишине.

Убедившись, что файлы загрузились на телефон — с техникой я не дружил, — я взял его и ключи. Когда направился к выходу, телефон звякнул.

Нова: Кажется, ты привил мне фетиш на ступни, Босс.

Под сообщением была фотография ног Новы в высокой траве. Между стеблями виднелись ногти, все еще выкрашенные в солнечно-желтый цвет.

Как пальцы на ногах вообще могут быть милыми? Может, во время ремонта квартиры я ударился головой и забыл об этом.

Я: Ты же понимаешь, что теперь Брей и Уайлдер решат, будто у тебя еще и грибок стоп?

Нова: Не-а, мои ноги слишком милые, чтобы быть грибковыми.

Я: «Грибковые» — не то слово.

Нова: Теперь то.

Вся Нова. Создавала собственные правила. И правильно. Она потеряла год жизни. Теперь ей следовало жить именно так, как хотелось.

Я: Задай им сегодня жару.

Нова: А ты там построй деревья по струнке, Босс.

Я рассмеялся, убрал телефон в карман и направился к главному выходу. Стоило шагнуть наружу, как я глубоко вдохнул свежий воздух. В закрытом офисе меня раздражало все: спертый воздух без открытых окон, искусственное освещение. Я ненавидел каждую деталь. Справляться с работой удавалось лишь потому, что большую часть времени я проводил на улице.

Так было не всегда. Когда-то я думал, что стану адвокатом. Или уйду в финансы. Возможно, возглавлю отцовскую компанию по импорту и экспорту. Но все изменилось, когда мы узнали, кем на самом деле был наш отец.

Он оказался чудовищем, охотившимся на женщин, в точности похожих на нашу мать. Женщину, исчезнувшую много лет назад. Он выслеживал и убивал их, хоронил в саду на нашей земле и сохранял мелкие трофеи. Они позволяли ему снова и снова переживать каждое убийство.

Все изменилось, когда Декс и Мав нашли удостоверения и пряди волос, а потом их обнаружил Эдмонд Арчер. Он едва не убил Маверика и остановился лишь потому, что Орион прикончил его. А мне пришлось смириться с тем, что я не был рядом, когда братья нуждались во мне больше всего.

Я слишком погряз в собственном дерьме. Считал себя слишком крутым, чтобы остаться дома и присмотреть за младшими братьями, как следовало. Мне непременно нужно было повести девушку на фильм, который она отчаянно хотела посмотреть. Эгоистичный ублюдок.

А когда я вернулся и увидел повсюду полицию, ФБР и медиков… то перестал дышать. Казалось, стены дома сдвигаются вокруг меня. Единственным местом, где я мог найти покой, стал лес.

Он так и остался моим убежищем. Теперь лес был моим домом во всех смыслах.

— Кол.

Когда я пересекал стоянку, глубокий голос вырвал меня из водоворота воспоминаний.

Я поднял голову и увидел знакомого мужчину в форме управления шерифа округа Джунипер. На Роджере Окли были заметны следы всего, что он пережил за последние четыре месяца. Его лучший друг оказался серийным убийцей. Начальник был связан с картелем, выращивавшим марихуану, и в итоге погиб.

Кроме того, на Роджера давила необходимость привести в порядок управление, полностью развалившееся после этих разоблачений. Он выглядел старше своих тридцати одного года. Под голубыми глазами залегли темные круги, а темно-русые волосы давно пора было подстричь.

— Привет, — поздоровался я. — Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то искал тебя.