Я сидела на задней террасе и смотрела, как Скай и Оуэн носятся по двору. За ними бежали Тинк, миниатюрная хайлендская корова, и коза Пеппер. В какой-то момент крылья феи Скайлар перекочевали на Тинк, а на Пеппер красовалось фиолетовое боа с блестками. Земля вокруг погрузилась в сумерки. Солнце опускалось за горизонт, заставляя меня слегка нервничать. Но кто-то развесил гирлянды вокруг террасы и на двух деревьях, разогнав самые густые тени.

Я глубоко вдохнула, наполняя легкие запахом сосен и свежего, чистого воздуха. Здесь было красиво. Спокойно. Даже несмотря на периодические вопли Скай или Оуэна.

Скайлар подбежала ко мне.

— Тебе не хватает изюминки.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Режь правду-матку, сестренка.

— Вот! — Она сняла ярко-розовое боа и накинула мне на плечи.

На мгновение я замерла, не зная, не окажется ли этот контакт слишком тяжелым. Но нет. Руки Скай не коснулись моих плеч, только боа. И в каком-то смысле это было ближе всего к объятиям за последний год.

Я провела ладонями по перьям, наслаждаясь щекочущим прикосновением.

— Это самое доброе, что для меня делали за долгое время. Спасибо.

Скайлар просияла, и на ее лице отразилась неподдельная гордость.

— Пожалуйста. Теперь ты выглядишь счастливее.

Я выглядела счастливее. Черт. Если даже восьмилетняя девочка замечала трещины в моей маске, мне стоило лучше играть свою роль. Или, еще лучше, найти место, где эту маску можно снять.

— Знаешь, мне кажется, помочь другому человеку стать счастливее — одно из лучших дел на свете, — искренне сказала я.

Лицо Скайлар озарилось.

— Правда?

— Ни капли вранья.

Она хихикнула и посмотрела на Оуэна, который в шутку пытался бодаться с Пеппер.

— Он тоже стал счастливее, когда ты вернулась. Значит, и ты даришь счастье, Супернова.

С этими словами она побежала обратно к Оуэну.

Я просто смотрела ей вслед, сраженная наповал крошечной принцессой с характером бесстрашного спецназовца. Мне хотелось дарить людям счастье. Но в последнее время казалось, что я приношу лишь тревогу.

Я опустила взгляд и провела пальцем по экрану телефона. Нового телефона. Потому что старый до сих пор лежал где-то в хранилище вещественных доказательств.

По спине пробежал холодок, но я напрягла мышцы и прогнала его. Вместо этого сосредоточилась на объявлении перед собой. Квартира-студия над одним из городских магазинов. Полноценной кухни не было, только небольшой уголок с холодильником и плиткой.

Не идеально, но я могла приспособиться. И до The Boot всего два квартала. Это плюс. Затем я посмотрела на цену. Девятьсот долларов в месяц. И коммунальные услуги не входили.

Плечи поникли. В ближайшее время я не могла себе этого позволить. Особенно если требовалось сразу внести оплату за первый и последний месяцы.

— Ищешь квартиру? — Низкий голос прорезал круговорот мыслей.

Я не вздрогнула, что редко случалось, когда меня заставали врасплох. Наверное, потому что этот голос я знала как собственную ладонь. Я подняла взгляд и встретилась с ореховыми глазами, в которых при желании можно было разглядеть и тьму, и свет.

— Любопытный и властный? Прекрасное сочетание.

Кол хмыкнул и опустился рядом со мной на террасу.

— А еще настоящий мастер беседы.

В моих словах звучала насмешка, но следом я тихо втянула воздух. Потому что Кол не прикасался ко мне, однако подходил ближе остальных. Не нарушая границ, а словно показывая, что ему комфортно. Что рядом со мной легко. И господи, каким подарком это было.

— Квартира? — спросил он.

— Одно слово, — пробормотала я. — Прогресс.

Я протянула ему телефон. Секретов у меня все равно не было.

Он пролистал объявление и увеличил фотографии крошечного помещения. С каждой секундой хмурился все сильнее.

— Слишком дорого.

— Кажется, здесь все дорого.

Для такого маленького городка это удивляло. Но арендодателям все сходило с рук, потому что весной и летом Старлайт-Гроув наводняли туристы. За сезон они могли заработать на недельной аренде больше, чем на долгосрочной за целый год.

Кол вернул мне телефон и внимательно изучил мое лицо, пока я его забирала. В его взгляде было нечто особенное. Словно он видел невидимые истины, вытатуированные на моей коже.

— Готова съехать из домика? — спросил он, когда я убрала телефон в карман джинсов.

Он не спросил, хочу ли я этого. Не стал бы, потому что уже знал ответ. Почти месяц назад я призналась ему, что это еще одно место, где мне нечем дышать. А Кол всегда все помнил. Даже мельчайшие детали.

Я посмотрела на сумеречный горизонт. В самых дальних уголках темнеющего неба появлялись первые звезды.

— Пора.

Кол долго молчал.

— Ты говоришь не слишком уверенно.

Разумеется, он услышал сомнение, скрытое в этих двух словах. И, как всегда, вытянул из меня правду.

— Мне страшно.