Она - лето, эта девушка. Она - вода.

Ее длинные белокурые волосы собраны сзади в хвост, скрепленный янтарным боло в виде кошачьего глаза. Они блестящим водопадом доходят до середины спины. На ней выцветшая джинсовая юбка и бордовый шерстяной свитер. Через руку она перекинула кожаную куртку. Она только что вышла из Barnes &; Noble на Риттенхаус-сквер, где работает неполный рабочий день.

Она все еще довольно худая, но, похоже, она прибавила в весе с тех пор, как я видел ее в последний раз.

Молодец для нее.

На улице полно народу, поэтому я щеголяю в бейсболке и солнцезащитных очках. Я подхожу прямо к ней.

"Помнишь меня?" - Спрашиваю я, на мгновение приподнимая солнцезащитные очки.

Сначала она не уверена. Я старше, поэтому принадлежу к миру взрослых, которые могут быть авторитетными и обычно так и делают.Как в конце вечеринки.Через несколько секунд появляется надпись "Узнавание".

"Конечно!" - говорит она, и ее лицо проясняется.

"Тебя зовут Кристи, верно?"

Она краснеет. "Ага. У тебя хорошая память!"

"Как ты себя чувствуешь?"

Румянец становится еще ярче, переходя от скромного поведения уверенной в себе молодой женщины к смущению маленькой девочки, в ее глазах появляются круги стыда. "Знаешь, мне сейчас намного лучше", - говорит она."Это было..."

"Эй", - говорю я, поднимая руку, останавливая ее. "Тебе нечего стыдиться. Абсолютно ничего. Я мог бы рассказать тебе истории, поверь мне".

"Неужели?"

"Абсолютно", - говорю я.

Мы идем по Уолнат-стрит. Ее поза слегка меняется. Теперь она немного смущена.

"Итак, что ты читаешь?" - спрашиваю я, указывая на сумку, которую она несет.

Она снова краснеет. "Я смущена".

Я останавливаюсь. Она останавливается рядом со мной. "Итак, что я тебе только что сказала?"

Кристи смеется.В этом возрасте всегда Рождество, всегда Хэллоуин, всегда Четвертое число. Каждый день - это тот самый день."Ладно, ладно", - соглашается она. Она лезет в пластиковый пакет и достает пару журналов Tiger Beat."У меня скидка".

На обложке одного из журналов Джастин Тимберлейк. Я беру у нее журнал, внимательно рассматриваю обложку.

"Мне не так понравились его сольные работы, как "NSYNC", - говорю я."А как насчет тебя?"

Кристи смотрит на меня, ее рот приоткрыт."Я не могу поверить, что ты знаешь, кто он".

"Привет", - говорю я в притворной ярости. "Я не такая старая."Я возвращаю журнал, помня о том, что на глянцевой поверхности мои рисунки.Я не должна забывать об этом.

Кристи качает головой, все еще улыбаясь.

Мы продолжаем подниматься по Грецкому ореху.

"Все готовы к Пасхе?" - спрашиваю я, довольно неэлегантно меняя тему.

"О, да", - говорит она."Я люблю Пасху".

"Я тоже", - говорю я.

"Я имею в виду, я знаю, что сейчас еще очень рано в году, но для меня Пасха всегда означает приближение лета. Некоторые люди ждут Дня памяти. Не я ".

Я отстаю от нее на несколько шагов, пропуская людей. Из-за солнцезащитных очков я наблюдаю за ее походкой, стараясь держаться как можно незаметнее. Через несколько лет она была бы тем, кого люди называют колтишкой, длинноногой красавицей.

Когда я сделаю свой ход, мне придется действовать быстро. Преимущество будет первостепенным. Шприц у меня в кармане, его резиновый наконечник надежно закреплен.

Я оглядываюсь по сторонам. Для всех людей на улице, погруженных в свои собственные драмы, мы могли бы с таким же успехом побыть одни. Меня никогда не перестает удивлять, как в таком городе, как Филадельфия, можно остаться практически незамеченной.

"Куда вы направляетесь?" - спрашиваю я.

"Автобусная остановка", - говорит она. - "Домой".

Я делаю вид, что роюсь в памяти. - Ты живешь в Честнат-Хилл, верно? - Спрашиваю я.

Она улыбается, закатывает глаза."Близко. Найстаун".

"Именно это я и имела в виду".

Я смеюсь.

Она смеется.

Она у меня.

"Ты голодна?" - спрашиваю я.

Я наблюдаю за ее лицом, когда задаю этот вопрос. Кристи боролась с анорексией, и я знаю, что подобные вопросы всегда будут для нее вызовом в этой жизни. Проходит несколько мгновений, и я боюсь, что потерял ее.

У меня их нет.

"Я могла бы поесть", - говорит она.

"Отлично", - говорю я."Давай возьмем салат или еще что-нибудь, потом я отвезу тебя домой. Это будет весело. Мы можем наверстать упущенное".

На долю секунды ее милое личико затуманивается, скрываясь в темноте. Она оглядывает нас.

Вуаль приподнимается. Она надевает кожаную куртку, распускает конский хвост и говорит: "Хорошо".

5 3

СРЕДА, 16:20

Эдди Касалонис ушел на пенсию в 2002 году.

Сейчас ему было чуть за шестьдесят, он прослужил в полиции почти сорок лет, большинство из них в зоне, и видел все это со всех сторон, при любом освещении, проработав двадцать лет на улицах, прежде чем перейти в южные детективы.