Джессика взглянула на свою стопку библиотечных книг. Ответ был где-то там.

Эрик Чавес вошел в комнату, привлекая внимание Джессики. - Есть минутка, Джесс?

"Конечно".

Он показал папку с файлами. "Здесь есть кое-что, на что тебе следует посмотреть".

"Что это?"

"Мы проверили биографию Бетани Прайс. Оказывается, у нее был судимость".

Чавес вручил ей протокол об аресте. Бетани Прайс была арестована в рамках операции по борьбе с наркотиками примерно годом ранее, у нее нашли почти сотню таблеток бензедрина - запрещенных таблеток для похудения, излюбленного средства подростков с избыточным весом. Так было, когда Джессика училась в средней школе, и так осталось и сейчас.

Бетани признала вину и получила двести часов общественных работ и год испытательного срока.

Во всем этом не было ничего удивительного. Причиной, по которой Эрик Чавес обратил на это внимание Джессики, был тот факт, что офицером, производившим арест по этому делу, был детектив Винсент Бальзано.

Джессика переварила это, обдумала совпадение.

Винсент знал Бетани Прайс.

Согласно отчету о вынесении приговора, именно Винсент рекомендовал общественные работы вместо тюремного заключения.

"Спасибо, Эрик", - сказала Джессика.

"У тебя получилось".

"Мир тесен", - сказал Бирн.

"Мне все равно не хотелось бы это рисовать", - рассеянно ответила Джессика, подробно читая отчет.

Бирн посмотрел на часы. "Послушайте, мне нужно забрать свою дочь. Утром мы начнем все сначала. Разберем все это и начнем с самого начала".

"Хорошо", - сказала Джессика, но увидела выражение лица Бирна, беспокойство по поводу того, что огненная буря, разразившаяся в его карьере после самоубийства Морриса Бланчарда, может разгораться снова.

Бирн положил руку на плечо Джессики, затем надел пальто и ушел.

Джессика долго сидела за письменным столом, глядя в окно.

Хотя она и не хотела этого признавать, она согласилась с Бирном. Брайан Паркхерст не был Убийцей из Розария.

Брайан Паркхерст был жертвой.

Она попыталась дозвониться Винсенту на его мобильный, попала на голосовую почту. Она позвонила в Центральное детективное управление, и ей сказали, что детектив Бальзано на улице.

Она не оставила сообщения.

51

СРЕДА, 16:15

Когда Бирн упомянул имя мальчиков, Колин покраснела на четыре оттенка.

"Он не мой парень", - подписала его дочь.

"Э-э, ладно. Как скажешь", - ответил Бирн жестом.

Он не такой.

"Тогда почему вы краснеете?" Бирн показал с широкой улыбкой на лице. Они были на Джермантаун-авеню, направляясь на пасхальную вечеринку в Школу для глухих долины Делавэр.

"Я не краснею", - подписала Колин, краснея еще больше.

"О, ладно", - сказал Бирн, позволяя ей сорваться с крючка. "Должно быть, кто-то оставил знак остановки в моей машине".

Колин только покачала головой и посмотрела в окно. Бирн заметил, что вентиляционные отверстия со стороны машины его дочери развевают ее шелковистые светлые волосы. Когда они успели стать такими длинными? он задумался. И ее губы всегда были такими красными?

Бирн привлек внимание своей дочери, помахав рукой, затем показал: "Привет. Я думал, вы, ребята, пошли на свидание. Моя ошибка".

"Это было не свидание", - подписала Коллин. "Я слишком молода, чтобы ходить на свидания. Просто спроси маму".

"Тогда что же это было, если не свидание?"

Широко раскрытые глаза. "Это были двое детей, которые собирались посмотреть на фейерверк, когда вокруг было около сотни миллионов взрослых".

"Ты же знаешь, я детектив".

"Я знаю, папа".

"У меня есть источники и стукачи по всему городу. Платные, конфиденциальные информаторы".

"Я знаю, папа".

"Я только что услышала, что вы, ребята, держались за руки и все такое".

Колин ответила знаком, которого не было в словаре по форме рук, но который был хорошо известен всем глухим детям. Две руки в форме острых, как бритва, тигриных когтей. Бирн рассмеялся. "Хорошо, хорошо", - показал он. "Не царапайся".

Некоторое время они ехали молча, наслаждаясь близостью друг друга, несмотря на их перепалку. Не часто они оставались вдвоем. С его дочерью все менялось, она была подростком, и эта мысль пугала Кевина Бирна больше, чем любой вооруженный бандит в любом темном переулке.

Зазвонил мобильный Бирна. Он ответил. "Бирн".

"Ты можешь говорить?"

Это был Гантлетт Мерримен.

"Да".

"Он на старой конспиративной квартире".

Бирн взял это на заметку. Старая конспиративная квартира была в пяти минутах езды.

"Кто с ним?" Спросил Бирн.

"Он один. По крайней мере, сейчас".

Бирн взглянул на часы, краем глаза заметил, что дочь смотрит на него. Он отвернулся к окну. Она умела читать по губам лучше, чем любой ребенок в школе, возможно, лучше, чем некоторые глухие взрослые, которые там преподавали.

"Тебе нужна помощь?" Спросил Гонтлетт.

"Нет".

"Тогда ладно".