Инстинктивно Питер взял кухонное полотенце и встал рядом с дочерью. "Ты хорошо проводишь время?" спросил он, настоящий разговор, который он хотел завести, прятался прямо под языком полицейского.

"Всегда", - сказала Джессика. "Каччиаторе тети Кармеллы возвращает меня". Она сказала это, погрузившись на мгновение в пастельную ностальгию по своему детству в этом доме, в воспоминания о тех беззаботных годах, проведенных на семейных мероприятиях с братом; о рождественских покупках в May Company, об играх Eagles на холодном стадионе ветеранов, о том, как она впервые увидела Майкла в его форме: такого гордого, такого испуганного.

Боже, как она скучала по нему.

"... сопрессата?"

Вопрос отца вернул ее в настоящее. - Прости. Что ты сказал, папа?" - "Ты пробовал сопрессату?" - "Нет".

"Не от мира сего. От Чики. Я приготовлю тебе тарелку". Джессика ни разу не уходила с вечеринки в доме своего отца без тарелки. Как и никто другой, если уж на то пошло. "Ты не хочешь сказать мне, что не так, Джесс?" "Ничего".

Слово какое-то время порхало по комнате, а затем резко упало, как всегда, когда она пробовала использовать его со своим отцом. Он всегда знал. "Правильно, милая", - сказал Питер. "Расскажи мне". "Ничего особенного", - сказала Джессика. "Просто, знаешь, как обычно. Работа. Питер взял тарелку, вытер ее. "Ты нервничаешь из-за дела?" "Не-а". "Хорошо".

"Гораздо больше нервничают", - сказала Джессика, протягивая отцу еще одну тарелку. "Скорее напуганы до смерти". Питер рассмеялся. "Ты его поймаешь".

"Вы, кажется, упускаете из виду тот факт, что я никогда в жизни не работала в отделе по расследованию убийств". "У вас все получится".

Джессика не поверила в это, но почему-то, когда это сказал ее отец, это прозвучало как правда. "Я знаю". Джессика поколебалась, затем спросила: "Могу я спросить тебя кое о чем?" "Конечно".

"И я хочу, чтобы вы были со мной абсолютно честны".

"Конечно, милая. Я полицейский. Я всегда говорю правду".

Джессика свирепо посмотрела на него поверх очков.

"Ладно. Замечание принято", - сказал Питер. "В чем дело?"

"Вы имели какое-то отношение к тому, что я попала в Убойный отдел?"

"Ничего особенного, Джесс".

"Потому что, если бы ты это сделала ..."

"Что?"

"Ну, ты можешь думать, что помогаешь мне, но это не так. Есть очень хороший шанс, что я сейчас упаду ничком".

Питер улыбнулся, протянул безупречно чистую руку и схватил Джессику за щеку, как делал с тех пор, как она была младенцем. "Не это лицо", - сказал он. "Это лицо ангела".

Джессика покраснела и улыбнулась. "Па.Йо. Мне здесь под тридцать. Немного старовата для виз Белла".

"Никогда", - сказал Питер.

Они ненадолго замолчали. Затем, как и следовало ожидать, Питер спросил: "Ты получаешь все, что тебе нужно, из лабораторий?"

"Ну, пока, я думаю", - сказала Джессика.

"Хочешь, я позвоню?"

"Нет!" - ответила Джессика чуть более решительно, чем ей хотелось. "Я имею в виду, пока нет. Я имею в виду, я бы хотела, ты знаешь..."

"Ты бы хотела сделать это сама".

"Да".

"Что, мы только что здесь встретились?"

Джессика снова покраснела. Она никогда не смогла бы обмануть своего отца. "Со мной все будет в порядке".

"Ты уверена?"

"Да".

"Тогда я оставляю это на ваше усмотрение. Если кто-то задержится, позвоните мне".

"Я так и сделаю".

Питер улыбнулся и небрежно поцеловал Джессику в макушку, как раз в тот момент, когда Софи ворвалась в комнату со своей троюродной сестрой Нанетт, у обеих девочек были дикие глаза от всего этого сахара. Питер просиял. "Все мои девочки под одной крышей", - сказал он. "У кого это получается лучше, чем у меня?"

47

СРЕДА, 11:25

Маленькая девочка хихикает, гоняясь за щенком по маленькому многолюдному парку на Кэтрин-стрит, пробираясь сквозь лес ног. Мы, взрослые, наблюдаем за ней, слоняясь поблизости, всегда бдительные. Мы - щиты от мирового зла. Если подумать обо всей трагедии, которая может случиться с таким маленьким ребенком, разум зашатается.

Она на мгновение останавливается, опускает руку на землю, поднимая какое-то сокровище маленькой девочки. Она внимательно рассматривает его. Ее интерес чист и не запятнан жадностью, обладанием или потаканием своим желаниям.

Что сказала Лора Элизабет Ричардс о чистоте?

"Прекрасный свет святой невинности сияет подобно нимбу вокруг ее склоненной головы".

Облака грозят дождем, но на данный момент Южную Филадельфию накрывает одеяло золотистого солнечного света.