Щенок пробегает мимо маленькой девочки, поворачивается, кусает ее за пятки, возможно, удивляясь, почему игра прекратилась. Маленькая девочка не убегает и не плачет. У нее жесткость ее матери. И все же внутри нее есть что-то ранимое и милое, что-то, что говорит о Марии. Она сидит на скамейке, чопорно расправляет подол платья, похлопывает себя по коленям. Щенок прыгает к ней на колени, лижет ей лицо. Софи смеется. Это чудесный звук. Но что, если в один прекрасный день ее маленький голосок умолкнет? Наверняка все животные в ее плюшевом зверинце заплакали бы.

48

СРЕДА, 11:45

Перед тем, как покинуть дом своего отца, Джессика проскользнула в его маленький офис в подвале, села за компьютер, вышла в Интернет и открыла Google. Она быстро нашла то, что искала, а затем распечатала это.

Пока ее отец и тети наблюдали за Софи в небольшом парке рядом с художественным мемориалом Флейшера, Джессика спустилась по улице к уютному кафе на Шестой улице под названием "Десерт". Здесь было намного тише, чем в парке, полном накачанных сахаром малышей и накачанных кьянти взрослых. Кроме того, появился Винсент, и ей действительно не нужен был свежий воздух.

За тортом Захер и кофе она внимательно изучила свои находки.

Ее первым поиском в Google были строки из стихотворения, которое она нашла в дневнике Тессы.

Джессика получила ответ мгновенно.

Сильвия Плат. Стихотворение называлось "Вяз".

Конечно, подумала Джессика. Сильвия Плат была святой покровительницей всех меланхоличных девочек-подростков, поэтессой, покончившей с собой в 1963 году в возрасте тридцати лет.

Я вернулась.Зовите меня просто Сильвия.

Что Тесса имела в виду под этим?

Второй обыск, который она провела, касался инцидента с кровью, которая была брошена на дверь церкви Святой Екатерины в тот безумный сочельник тремя годами ранее. Ни в архивах "Инкуайрер", ни в "Дейли Ньюс" об этом почти ничего не было. Неудивительно, что в отчете об этом была самая длинная статья. Автор - не кто иной, как ее любимый разгребатель грязи Саймон Клоуз.

Оказалось, что кровь вовсе не была пролита на дверь, а скорее нанесена кистью. И это было сделано, когда прихожане находились внутри, совершая полуночную мессу.

На фотографии, сопровождавшей статью, были изображены двойные двери, ведущие в церковь, но она была нечеткой. Было невозможно сказать, изображала ли кровь на дверях что-нибудь или ничего. В статье не говорилось.

Согласно статье, полиция расследовала инцидент, но когда Джессика продолжила поиски, она не нашла никаких последствий.

Она позвонила и узнала, что детективом, расследовавшим инцидент, был мужчина по имени Эдди Касалонис.

49

СРЕДА, 12:10

Если не считать боли в правом плече и пятен от травы на его новом спортивном костюме, это было очень продуктивное утро.

Саймон Клоуз сидел на своем диване, обдумывая свой следующий шаг.

Хотя он и не ожидал самого теплого приветствия, когда представился Джессике Бальзано репортером, он должен был признать, что был немного удивлен ее бурной реакцией.

Удивлены и, он также должен был признать, чрезвычайно возбуждены. Он изобразил свой лучший акцент Восточной Пенсильвании, и она ничего не заподозрила. Пока он не поразил ее ошеломляющим вопросом.

Он выудил из кармана крошечный цифровой диктофон.

"Хорошо"… если вы хотите поговорить со мной, обратитесь в пресс-службу там. Если это слишком сложно, тогда, блядь, не попадайся мне на глаза.

Он открыл свой ноутбук, проверил электронную почту - еще больше спама о викодине, увеличении пениса, выгодных ставках по ипотеке и восстановлении волос, наряду с обычными письмами от читателей ("сгниешь в аду, чертов халтурщик").

Многие писатели сопротивляются технологиям. Саймон знал немало людей, которые все еще писали в желтых блокнотах шариковой ручкой.Несколько других работали на старинных ручных пишущих машинках Remington. Претенциозная, доисторическая чушь. Как Саймон Клоуз ни старался, он не мог этого понять. Возможно, они думали, что это поможет им соприкоснуться со своим внутренним Хемингуэем, Чарльзом Диккенсом, который борется за то, чтобы вырваться наружу. Саймон был полностью цифровым, все время.

От Apple PowerBook до DSL-подключения и GSM-телефона Nokia он был на вершине мира технологий. Вперед, подумал он, пишите на своих грифельных дощечках заостренным камнем, мне все равно. Я собираюсь быть там первым.

Потому что Саймон верил в два основных принципа бульварной журналистики:

Легче получить прощение, чем разрешение.

Лучше быть первым, чем быть точным.

Для этого и существуют исправления.

Он включил телевизор, переключил каналы. Сериалы, игровые шоу, телешоу, спорт.Зеваю. Даже на уважаемой BBC America был какой-то идиотский клон "Торговых площадей" в третьем поколении. Может быть, на AMC был старый фильм. Он посмотрел его в списках. Крест-накрест с Бертом Ланкастером и Ивонн Де Карло. Молодец, но он его видел. Кроме того, все было наполовину закончено.

Он еще раз покрутил диск и как раз собирался выключить его, когда по местному каналу показали последние новости. Убийство в Филадельфии. Какой шок.

Но это была не очередная жертва Убийцы из Розария.

Камера на месте происшествия показывала что-то совсем другое, что-то, что заставило сердце Саймона забиться немного быстрее. Хорошо, намного быстрее.